– И как ты себя чувствуешь, скажи на милость? – спросила Эми, глядя на него в упор.
– Отлично. По крайней мере физически. Синяки, в глотке дерёт, но в остальном – порядок.
– А умственно?
Наверное, Эми интересовалась искренне, без тени иронии. Но вопрос Уиллу не понравился. Совсем.
– Немножко нервничаю. Самую малость. Подумаешь, инопланетяне захватили мой мозг. И, насколько мне известно, они ещё там. Как, по-твоему, я должен чувствовать себя?
– Извини.
– Эй, Уилл, – позвал капитан. – Ты закончил отчёт?
Уилл поспешно заглянул в личный узел, где лихорадочно составлял отчёт, пока Эми гоняла тесты. Текст вышел неуклюжий, но вряд ли Айра обратит внимание на красо́ты слога.
– Да, сэр. Что мне с ним делать?
– Выложи в общий доступ. Мы все посмотрим.
Лучше бы капитан прочитал его первым. В сжатом виде, без подробностей, контакт с Преобразившимися приобрел явный мелодраматический оттенок. Гибель человечества, галактическая прополка, программы на миллиард лет и прочее в том же духе тяжело воспринять всерьёз. Уилл неохотно переместил файл в общий доступ, а затем улёгся на шконку в ожидании неизбежных вопросов.
Первым отреагировал Джон. Он взорвался хохотом.
– Господи боже мой! Уилл, ты что, серьёзно? Они и в самом деле несли подобную белиберду?
– Боюсь, что так, – сухо ответил роботер.
– Ну, дела! Настоящий навоз на мегаваттный вентилятор. Кажется, у нас на руках будущее всей человеческой расы. Ох, как я люблю великую судьбу и зловещее предназначение!
– Заткнись, – посоветовала Рэйчел.
Тем временем Хьюго тихо сосредоточенно сопел. Уилл видел: текст физика заворожил. Затем Хьюго резко повернулся и уставился на роботера. Взгляд был слегка обиженный, но полон энтузиазма.
– Наверное, удивительное и неповторимое впечатление, – бесцветным голосом выговорил Хьюго.
– Скорее пугающее, – поправил Уилл.
– Преобразившиеся что-нибудь говорили о том, как они манипулируют звёздами?
– К сожалению, нет.
– Они упоминали барионный резонанс? Сингулярные состояния материи? – не отставал физик.
– Ну, в общем, мы говорили не о технических деталях, – промямлил Уилл.
– Почему нет? Ты же говорил с ними! Отчего тебе не пришло в голову? Да ты мог спросить что угодно!
– Я был слишком занят выяснением судьбы человечества, – огрызнулся роботер.
Ему вовсе не хотелось выслушивать очередную порцию научной галиматьи от распалённого Хьюго.
– Если бы мне дали шанс… – начал физик дрожащим голосом.
– Уилл, – сурово выговорил капитан.
Хьюго смолк.
– Да, капитан, – сказал роботер.
– Вы уверены в искренности этих… чужих?
Уилл глубоко вдохнул.
– Сэр, я знаю, что это тяжело принять, но поверьте: у них нет повода лгать.
– Да брось! – воскликнул Джон и разразился смехом.
– Тихо! – рявкнул Айра. – Уилл, продолжай.
– В смысле, э-э, они же доказали свою силу. Они сделали «ключ» и ту звезду. Почему они не могут выполнить и всё остальное?
– Они говорили про то, сколько у нас времени на испытание? – спросил капитан.
– Сэр, я не припоминаю, чтобы они говорили.
– Ладно, всё равно по большому счёту не важно, – буркнул Айра. – Мы ничего не сумеем, пока не заправимся.
– Капитан, если Уилл не нужен, я бы попросила его себе в помощь. Надо наладить конфигурацию временных буферов, – сказала Рэйчел.
– Ладно, – согласился Айра. – Уилл, ты готов?
– Ну да, конечно, – с немалым облегчением согласился Уилл.
Вот и счастливый повод уйти от неприятных вопросов. Роботер с удовольствием отправил сознание в относительный комфорт виртуального пространства.
Аватар Рэйчел встретила Уилла в комнате прослушки времён Второй Мировой. Уилл держал там и программы ухода за буферами. Большая карта показывала вместо континентов буферные панели. Три сияли ярко-красным, ещё несколько – жёлтым. Значит, команда уже набрала дозу радиации. Если получится добраться домой, придётся не один час сидеть в медицинских баках.
– Думаю, можно взять целые блоки из второго слоя и поставить на повреждения в первом, – предложил Уилл. – Навечно их не хватит, но до следующей звезды – достаточно.
– Уилл, давай-ка на минутку о другом, – сказала Рэйчел. – С тобой всё в порядке?
Уилл глянул искоса на её аватар. В её глазах ожидание и страх. Роботер отвернулся, посмотрел на яркие пятна на карте. Лучше бы об этом не заговаривать. Но Уилл так хотел быть с ней рядом, только с ней из всей команды. Рэйчел заслуживала правдивого ответа.
– Уилл?
– В общем, нормально, – серьёзно ответил он. – Я делю мозг с инопланетянами, но в остальном, честное слово, ничего особенного. Тяжелее всего то, как сейчас все глядят на меня. Ну, их едва ли можно винить.
– Не обращай внимания, – тут же посоветовала она. – Джон всегда смеётся над тем, что его пугает, а Хьюго – генетически переваренный мудак.
Она покачала головой.
– Трудно представить, каково оно, когда у тебя отбирают все чувства.
– Ну, с этим я могу совладать. Куда хуже быть избранным из многих миллиардов для работы, на которую я не способен. Рэйчел, я не спаситель человечества. Я просто роботер.
– Да чепуха! Ты никогда не был просто роботером. Вряд ли кто-нибудь ещё смог бы пройти через такое и остаться в здравом уме.
