Приятно слушать комплименты. Пусть и не вполне правдивые. Хьюго уж точно был бы в восторге от первого контакта. Он бы притащил запас открытий на всю жизнь, хотя, скорее всего, вряд ли бы прислушался к предупреждениям инопланетян.
– Помни: ты не один здесь, – сказала Рэйчел. – Я хочу помочь тебе.
– Спасибо, – ответил Уилл, улыбнувшись.
– А как ты считаешь…
– Что?
– Они тебя сейчас оставили в покое? В смысле, твой разум?
Об этом Уиллу не хотелось и думать. Вряд ли стоит обольщаться. Он охватил виртуальную голову виртуальными руками.
– Не знаю, – пробормотал он. – И не знаю, буду ли когда-либо знать.
От этой мысли ему захотелось расхохотаться. Так дико, невероятно, странно. Невозможно отнестись всерьёз. Проснувшись в баке, он подумал, что чужие ушли. И вот бац – в голове выскочила карта. Нет, инопланетяне уж точно никуда не делись.
– Ох, что за мозготрах! – выдала Рэйчел и нервно хихикнула, представив, как глупо звучат её слова.
– Ни ты, ни я ничего тут поделать не сможем, – без обиняков ответил Уилл. – Но если бы не Преобразившиеся, нам было бы некуда идти. Зачем считать зубы дарёному коню, когда у нас невпроворот работы с буферами?
– Ладно, – согласилась она, глядя на роботера без малого восхищённо.
Наверное, он показался ей мужественным, стоиком, хотя Уилл всего лишь хотел не думать о неприятном.
– Хотела бы я оказаться с тобой здесь, – вдруг выдала она. – В смысле, в твоём виртуальном пространстве. Да вообще, где угодно, кроме нашей грёбаной каюты.
У роботера защемило в груди. Он облизнул пересохшие губы, смущённо глядя на аватар.
Оба молчали.
– Пардон, – наконец выговорила она. – Буферы.
Уилл с облегчением отвернулся, рассеянно осматривая иконки на столе. А где там СОПы техобслуживания? Только через минуту дошло: их попросту нет.
– А куда делись мои роботы? – спросил он.
– Пришлось их выключить из сети. Во время софт-атаки они заартачились, и я до сих пор их не наладила.
– А почему бы не посмотреть мне? – предложил роботер.
Рэйчел сняла блоки с СОПов, и Уилл перепробовал их все по очереди. И не нашёл дефектов.
– По мне, так они в полном порядке.
– Как это? – хмурясь, выговорила Рэйчел, запустила диагностику и воскликнула. – Поразительно! Я же проверила их за полчаса до твоего пробуждения! Их интеллекты были заняты чем угодно, кроме работы.
Она нахмурилась, и, к стыду и отчаянию, Уилл увидел в её глазах недоверие.
– Ну, что было, то было, и с этим ничего не поделаешь, – сказал он сухо. – Главное, что сейчас они в порядке.
Не ожидая ответа, он послал разум в буферного робота и принялся за ремонт.
Следующие пару дней, пока «Ариэль» шёл в незнакомое пространство, Уилл трудился не покладая рук. Время от времени Эми проверяла его на вирусы и неизменно докладывала, что он излечился волшебным и таинственным образом. Остальные посматривали с опаской. У всех имелась масса вопросов, а в особенности у Хьюго. К сожалению, Уилл не имел ответов. Пытка, придуманная капитаном в начале полёта – лёжка в баке, – быстро превращалась в привычку. По крайней мере там никто не приставал.
Но очень скверно было ощущать, как рушится с трудом завоёванное доверие, как снова он делается для всех чужим и странным, не частью команды, а опасным и ответственным грузом. В свободное время Уилл запускал на себе самом диагностику, пытаясь выудить инопланетные воспоминания. Он думал, что если сумеет определить, где локализуется чужая информация, то сможет её стереть и объявить себя исцелённым. Но диагностика не дала ничего. По её результатам он якобы знал о нынешнем назначении «Ариэля» с детства.
Когда запасы антивещества ушли за красные полосы на индикаторах, показалась цель: звезда класса К, уже старая, но ещё на главной последовательности. Ирония судьбы: находясь всего в нескольких световых годах от Зуни, звезда все равно была недосягаемо далёкой для людей.
Айра вышел из варпа у системы и высунулся со шконки, поговорить с роботером.
– Уилл, мне нужно знать, нам идти в скрытом состоянии или нет? – сурово спросил он.
– Нет. Скрываться нет нужды, – ответил роботер.
Он был уверен, хотя и не понимал отчего. Тяжело объяснять капитану, когда у тебя в голове только неожиданные прозрения.
– Хотя двигаться лучше медленно, – добавил он на всякий случай.
– Будем медленно, – согласился Айра.
Они осторожно вошли в систему, но не успели миновать облако Оорта, как встревоженная Эми сообщила:
– Айра, у меня данные со сканеров. Много. Объекты стопроцентно искусственные.
– Кто-нибудь идёт пересекающимся курсом? – спросил капитан.
– Нет. Похоже, все на стационарных орбитах. Может, жилые станции или вроде того.
– Всем быть начеку, – предупредил капитан. – Джон, готовь торпеды и защитный барраж.
Уиллу хотелось сказать, что защищаться не от кого, но он предпочёл промолчать. Как объяснишь? Только умножишь подозрения.
«Ариэль» затормозил и лёг на орбиту вокруг звезды. Айра отключил гравитационный двигатель, чтобы спокойно осмотреться.
– Детальные сканы объектов, – приказал он.
– Сканирую, – сказала Эми.
Загрузившись в узел астрогации, Уилл открыл себе наилучший возможный вид и затаил дыхание.
