– Эта система – научный ресурс секты Реконсидеристов. Вы вторглись без разрешения. Если сдадитесь, вам не причинят вреда. Капитан готов предложить вам убежище в обмен на стратегическую информацию.
Айра не сомневался в том, что у земного капитана масса вопросов. И первый: «Что это, чёрт возьми, за место?»
По-прежнему никакого ответа из дыры. Земные роботы двинулись вперёд. Несколько присосались, будто миноги, к шаттлу. Остальные, ощетинившись оружием, нерешительно пошли к дыре. За ними поближе подобралась и канонерка.
– Линия огня! – торжествующе объявил Джон.
– Хьюго, огонь! – скомандовал Айра.
Хлопнул «ключ». Хьюго удивлённо охнул. На секунду забились потоки от всех внешних сенсоров. Оглушительный визг заполнил аудиоканалы.
Импульс ушёл. Всё стихло.
Джон первым восстановил работу своей консоли.
– На канале землян – ничего, – доложил хакер. – Дроны больше не управляются.
– И ответных мер не видно, – сообщила Эми. – Сканирую их корабль на повреждения.
Кажется, прямое попадание. Но Айра не хотел рисковать.
– Хьюго, ещё залп!
– Не могу! – простонал тот. – Выгорели все контуры. Пушка забрала гораздо больше энергии, чем я предполагал.
«Отлично, мы снова подсадные утки», – подумал Айра, и добавил вслух:
– Джон, готовь торпеды.
– Я не уверена, что они нужны, – заметила Эми. – Защита землян в пассивном режиме. Корабль дрейфует, на корпусе ожог, каких я в жизни не видела. Думаю, с ними всё.
Айра моргнул. Что, с одного выстрела?
– Я расколол второй уровень, – доложил Джон. – Хочешь глянуть?
– Давай, – разрешил Айра, но на визоре не появилось изображение.
– Хм, их внутренние камеры не отвечают, – заметил Джон. – Хотя нет, постойте – есть одна!
Наконец выскочило окошко. Вид из него открылся пугающий. Обугленные тела плавали в облаке чёрной пыли. Все внутри сожжено. Наверное, корабельные буферы вспыхнули, как спички. Хьюго сдавленно хмыкнул.
Айра тут же подумал об Уилле и Рэйчел. Они же снаружи и так близко к жуткому импульсу!
– Рэйчел! Ты на связи? – заорал капитан в микрофон.
– Рэйчел на связи, – донёсся слабый голос в трескотне помех.
– Ты в порядке?
– Капитан, всё нормально.
– Что с вами случилось?
– Мы с Уиллом отступили в туннели. Уилл наблюдал через робота, когда вспыхнуло, земные дроны отключились. Это поработал Хьюго?
– Именно он! – с ликованием объявил Айра, улыбаясь во весь рот. – У вас повреждения? Что показывают гейгеры?
– Капитан, мы в порядке. Уилл был в сознании робота во время импульса, теперь мучается головной болью. Но ничего страшного.
– Хвала Галатее! – выдохнул капитан и рассмеялся.
– В течение часа мы вернёмся на борт, – сообщила Рэйчел.
– Отлично! Вправду, замечательно!
Айра отключил связь, высунулся за край шконки и заорал:
– Хьюго, здорово! Сделано на отлично!
Тот не ответил. Айра подключился к его камере. Физик побледнел и мелко трясся.
– Хьюго, что не так?
– Думаю, он просто раньше никого не убивал.
Айра чертыхнулся про себя. И почему не подумал раньше? Хьюго в шоке. А физик и так не отличается душевным равновесием.
– Извини, – тихо сказал Айра. – Но ведь дело было так, что или мы – или они. Я рад тому, что они. Хьюго, ты поступил хорошо, хотя и чувствуешь себя скверно. Ты спас наши жизни. А может, и весь наш мир… Джон, Эми – полное исследование земного корабля. Немедленно установить транспортёр для топлива. За первой ласточкой могут прийти другие. Я хочу, чтобы к тому времени нас здесь не было.
Айра с трудом справлялся с заполонившей рассудок шальной радостью. Наконец они уберутся с жуткого инопланетного кладбища!
Айру не слишком впечатлила стотонная добыча Уилла, но капитан был слишком занят для того, чтобы упрекать роботера, а потому, едва завидев его на пороге, изрёк:
– Наконец-то вернулись. Здорово. Оба – за работу по перегрузке топлива. Джон подготовил для вас данные. Они в ваших личных узлах.
– Капитан, я хотел бы поговорить о наших находках, – сказал Уилл.
– Я тоже, но только после того, как мы решим наши проблемы. Главное – вернуть нам мобильность. Где один корабль землян – там и второй… Джон, Эми – что там у вас?
Уилл с трудом сдержал злость. Разве он не объяснил, что такое архив Плодовитых? Это же залог победы в этой войне! Роботер глянул на Рэйчел. Да, она понимает. Её глаза будто говорят: Айра – капитан, и тут ничего не поделаешь.
И она права. Уилл протиснулся на свою шконку, подключился. Так, файлы Джона на месте, но Уилл решил пока не подключаться к работам по сооружению топливопровода. Надо знать, что затевает капитан. Уилл подключился к микрофонам каюты.
– Мы с Джоном проанализировали карты, – сообщила Эми. – С тем, что мы сумеем выцедить у землян, мы сможем проскочить узел и миновать Зуни-Дехел. Дальше – плохие новости. До Ли-Деламира нам не хватит. Хорошие новости: Джон нашёл систему, захваченную землянами, но с сильным движением сопротивления. Она поможет нам.
– Что за система? – спросил Айра.
