Он протяжно просвистел... все десять участниц пригнулись. Будто брали старт на спринте. На каждом купальнике — по номеру. У Ланы — это номер "восемь". Хорошее число. Сильное. Восьмерка — боец, число победителя. Который достигает все своими силами. В честном и равном бою.
"Марш" — будто произнес утробный стартовый сигнал. И эта грубая сирена была знаком схватки между лучшими за лучшее.
— Лана, давай, малыш, давай! — подбадривал я, едва успевая шагать вдоль бассейна.
Целых пятьдесят метров — и все это за какие-то тридцать секунд. Всего лишь полминуты. И вот она развернулась, чтобы плыть обратно. Вырвалась вперед и обогнала всех, кто шел с ней корпус в корпус. Даже хваленая всеми Регина была только третьей... Под конец дистанции она поднялась на второе место, но мне было все равно.
Лана победила.
— ДА-А-А-А-А!!! — так сильно радовался я, что обратил в свою сторону внимание, казалось, всех присутствующих в зале.
И только фан-группа Регины яро поддерживала лузера в желтом купальнике. Точно так же кричали, поздравляли и верили, что их кумир непременно обойдет номер восемь в полуфинале.
Но это будет через час. А пока — отдыхать.
— Марат! — топталась на месте Лана. — Марат!
— Я здесь, малыш.
Подбежав к ней, я впился в мокрые губы и заставил их порозоветь.
— Я прошла? Прошла ведь?
— Ты не просто прошла — ты показала лучший результат.
— Что, серьезно?! — обрадовалась Лана. — Нет, ты это серьезно говоришь?!
— Конечно.
Где-то на заднем плане объявляли результаты. И Лана не расслабилась, пока не услышала собственное время. Оно было на вершине рейтинга.
— Вау... — выдохнула она, расплывшись в улыбке.
Такой счастливой я ее еще не видел.
— Молодчина, всех порвала. Хочешь есть? Тут кафешка в фойе. Можем спуститься и перекусить. Чтобы силы накопились к следующему заплыву.
— А родители? — спросила она все с такой же широкой улыбкой от уха до уха. — Они это видели? Видели, как я проплыла первый тур?
Я оглянулся на почти пустынный зал. Там не было никого, кто бы отдаленно походил на мать или отца моей жены. Даже болельщики желтого купальника ушли отпраздновать второе место.
— Мне жаль, но их нет.
Как только я сказал это, яркая улыбка стала вянуть. Лана не могла поверить, что это так — они не приехали. Так надеялась на родню, а они повели себя как дерьмо. Пообещали, но не явились.
— Неужели нет...
— Прости, но я их не увидел. Народу тут не особо много, так что... если бы были, то я бы их...
— Понятно, — опустила она глаза привычно в пол. — Значит, не приехали.
— Но, может, еще приедут. Сегодня гололед, повсюду пробки. Светофоры не работают. Сама ведь знаешь, как мы долго добирались.
Я стоял и как дурак их оправдывал. Знал ведь, какие они люди. Достаточно было откупиться от них, чтобы имя дочери казалось родной матери чужим. То же про отца. Она их мало интересовала. Только с Леной своей носятся — этой малолетней шлюхой.
— Да, наверное, — кивнула Лана. — Наверное, ты прав. Они просто опаздывают. Главное, чтобы к финалу успели. Там будет трудней всего, — сказала она, вздохнула и оперлась на мое плечо виском. — Надеюсь, я пройду полуфинал.
— Конечно пройдешь, — удивился я. — О чем вообще речь? Ты вон уделала всех с первого раза. Естественно, ты пройдешь в финал. А там и золото в кармане.
— Может случиться всякое. Но... — вспомнила Лана о клятве, — обещай, что не будешь влиять на результат. Хочу быть уверенной, что победила честно. Для меня это важно.
— Конечно, — улыбнулся я. — Не вопрос. Буду только смотреть и подбадривать. За всю семью.
— Хорошо, — тянулись ее губки по краям. — Спасибо.
— Хочешь, я им позвоню? Возьму за жопу и пригоню сюда. Будут здесь за полчаса. Обещаю.
— Нет, не надо. Я так не хочу. Только не так. Если им и правда безразлично, я хочу это знать. Хочу в этом убедиться. А фальшивая любовь... Я от нее так уже устала.
— Я понимаю, малыш, — прижимал я Лану к себе, закутав в полотенце. — Понимаю.
Впереди нас ждал второй заплыв. И все должно было пройти легко, как по маслу. Не было малейшего сомнения, что мы пройдем в финал. Для этого достаточно проплыть в восьмерке — попасть в число первых восьми финишировавших. Что могло быть проще? Это же восьмое, бляха, место...
Но все пошло кубарем. И лишь потому, что сильнейших пловцов принято ставить рядом — в соседние дорожки.
Не успели мы поворковать, как прозвучала серия свистков — Лану вместе с остальными, кто прошел в полуфинал, приглашали к старту. Я пожелал ей ни пуха, ни пера, на что Лана лишь кивнула. Может, пловцам надо желать что-то другое?
Так или иначе, она надела черные очки, которые никак не влияли на уровень света в голубых глазах. А вот для некоторых конкуренток это был барьер — тот самый сдерживающий фактор. И мне совсем не нравилось, как ведет себя шалава в желтом.
Регина проходила мимо Ланы и нарочно задела ее плечом. Прямо реально ударила, как нападающий в американском футболе. Лана не поняла, кто это был. Зато я это прекрасно видел. Хотел было даже пойти и разобраться, но сучка стала на соседнюю тумбу и надела очки.
