Посочувствовав Илюше еще немного, Жорик заохал, потом сказал: «Я иду», ― и пошел давать комбикорм свиньям. Проводив Жорика сердитым взглядом, обиженный Илюша сел на топчан и зашептал: «На самом деле, зачем этот изверг меня бил кнутом? ― Потом стал перечислять: ― На это есть три причины: первая ― вчерашнее воровство; вторая ― не выполнил его указания сегодня утром и не пошел с мамой на работу, третья ― спал допоздна». Илюша перебрал эти три возможные причины. Опять задумался, но ничего больше не смог сообразить. Удивленно пожал плечами, потому что толком не знал, за что же его избили. Затем оделся и пошел на кухню завтракать. И завтракая, подумал: «Это еще не все. Вечером, когда изверг придет с работы пьяным, он продолжит надо мной издеваться. И как мне быть? Не знаю! Надо пойти на работу и предупредить маму о случившемся. Иначе она вечером соврет старому, что я был с нею на работе, и ей тоже достанется. А может, после того, когда я отработаю с мамой хотя бы полдня, изверг не станет больше меня бить?»
И решив так, Илюша подошел к зеркалу, обследовал себя, обратил внимание, что рубашка закрывает все его синяки на теле, образовавшиеся от ударов кнута, и вышел из кухни. Посмотрел на солнце, оглянулся, увидел, что Жорик чистит навоз из помещения, где содержали корову. Ничего ему не сказав, поспешил на работу к матери в огородную бригаду. Когда мама увидела сыночка, то поняла ― что-то дома случилось. Поэтому пошла ему навстречу и тревожно спросила: «Что-нибудь произошло?» ― «Все нормально», ― сердито ответил мальчик. Он не стал говорить маме о том, что отец его избил кнутом. Только сказал: «Папа приехал и велел, чтобы я пришел к тебе на работу». Во второй половине дня мать и сын работали вместе. К этому разговору они больше не возвращались.
После обеда отец снова заехал к себе домой. Но не стал въезжать во двор, а крикнул Жорика и спросил: «Где ленивец?» Не зная толком, куда делся Илюша, но побоявшись, что старый опять его побьет, Жорик интуитивно ответил: «Кажется, он пошел к маме на работу!» Глядя на Жорика, отец тряхнул кнутом и изрек: «Воспитательная работа пошла на пользу ленивцу». Больше ни о чем не спросив, отец прикрикнул на лошадей и поехал в сторону колхозной фермы. Жорик смотрел вслед уезжающему отцу и думал: «Хорошо, что не слез с подводы, а поверил мне. Иначе снова поднял бы шум! Оказывается, иногда и обман помогает? Особенно тогда, когда у тебя такой непонятливый, вредный и неразборчивый отец! Надо предупредить Илюшу, что изверг снова его спрашивал!» Жорик стал искать брата. Но нигде не найдя Илюшу, перестал его звать и решил: «Когда появится, тогда и скажу ему об этом», ― и пошел заниматься домашней работой. И был удивлен, что до вечера Илюша так и не появился.
Вечером вся семья собралась за ужином. Все были настороже. Но все молчали, потому что никто не знал, какой еще номер выкинет непредсказуемый глава семейства. Поэтому молча ели и испуганно поглядывали друг на друга. Жорик хотел предупредить брата об опасности, но не сделал этого, боясь спровоцировать отца. Отец тоже молча ужинал. На этот раз он был трезвым, поэтому молчал. А может быть, вел себя тихо от того, что выкинул накопившуюся злость, избив старшего сына. Или был доволен, что его воспитательная работа сработала, если Илюша пошел на работу к матери. Каждый гадал на свой лад. Так как знали, что в этой семье надо только молчать, работать и терпеть. Так требовал глава семьи. Такой метод постоянного запугивания членов семьи он называл воспитательным.
Но не дай бог никому попадать под такое деспотическое воспитание, от которого больше вреда, чем пользы, в чем мы сможем убедиться, проследив за дальнейшей судьбой этой несчастной семьи. Но в тот вечер больше серьезных казусов не было.
На следующий день Илюша пошел на работу с мамой и больше не делал пропусков без разрешения отца. Значит, одна польза от того, что отец его избил, все же была.
Потому что непутевый сынок уже боялся, чтобы «воспитательная» работа с помощью кнута не повторилась. Тем более что синяки на теле болели и заживали медленно. Когда Илюша желал немного пофилонить, то в ушах звучал свист кнута и крик отца: «Ленивец!» ― и он снова принимался за работу. Но от замысла воровать не мог отказаться, потому что это была его главная жизненная цель. Да и отец это поддерживал. В этом Илюша окончательно убедился после того, как отец избил его не за воровство ранних томатов с колхозного огорода, а исхлестал кнутом за то, что он не пошел с мамой на работу и спал допоздна. Поэтому Илюша был уверен в правильности своего намерения. А пока ждал момента, чтобы после первого провала все стихло и чтобы синяки на теле рассосались. Так прошла неделя. Все это время он только прислушивался к разговору старших. И понял, что они тоже все время говорят об умеренном воровстве. Постоянно обменивались мнениями, кто как консервировал принесенные с работы овощи. Это было важно для каждого колхозника, потому что все они в период уборочных работ запасались овощами на зиму.
