Дней через десять Илюша и Тимошка опять встретились в потайном месте. Закурили по целой сигарете. Это означало, что они при деньгах и богато живут. Оба знали, откуда эти деньжата появились, и сожалели, что канал их обогащения на время перекрыт. Но верили, что полностью он не иссяк. Обменялись мнениями относительно последней неудачи, и Илюша, как бы между прочим, спросил Тимошку: «Ты Петю не видал?». Тимошка при этом сморщился, как после залпом выпитого крепкого самогона, и грубо ответил лидеру: «Нет, не видел. И видеть не хочу!» Сердито глядя на лидера Леху, начал ему доказывать, что этот мамин сыночек зря затесался к ним. И стал ждать вопроса «Почему?» Но лидер не задал вопроса. Он только мощно, глубоко затянулся и удивленно посмотрел на друга. Тимошка в том же нервном и сердитом духе продолжил свою мысль: «Я уверен, что одна из причин нашего провала ― это его ультиматум справиться с делом до одиннадцати часов. Видите ли, мамка ему так велела? А разве можно в такой обстановке серьезно работать? Вот мы и спешили! Не понимаю, почему ты защищаешь этого мамкиного сыночка! Гнать его надо из нашей группы, если мы хотим серьезно добывать деньги! Конечно, как лидеру группы, тебе решать, но учти ― этот подросток всегда будет нас подводить».
Лидер снова затянулся табачным дымом. Улыбнулся. Медленно выпускал дым через нос и думал: «Смышленый парень. Он повторяет мои мысли. Значит, из него получится надежный бандит». Но помня о роли лидера, осторожно и хладнокровно ответил: «Не думал об этом!»
Недовольный спокойствием лидера, напарник грубовато проворчал: «Видите ли, он еще сомневается в этом! ― Спохватился, понял, что переборщил, и уже вежливо повторил: ― Тебе решать! Я свое мнение высказал».
Леха опять улыбнулся и обтекаемо ответил: «Посмотрим. Надо сначала с Петей переговорить». Но Петя на работе не появлялся.
Дни проходили медленно, а Петя Ганев нигде не появлялся, в том числе и на работе его не видели. Даже по выходным дням не показывался. Не посещал и потайные места, чтобы встретиться с друзьями, которым давал клятву на верность. Раньше он часто с ними виделся, чтобы покурить, поговорить о «делах». Видя такое дело, лидер подумал: «Значит, с ним что-то случилось», ― но это была поверхностная догадка, а нужен был более точный ответ на этот вопрос. Для того чтобы принять «судьбоносное» решение для пострадавшей группы, лидером которой продолжал оставаться все тот же Леха, включив все свои разведывательные способности, Илюша узнал, что Петя находится под домашним арестом.
Дело в том, что в тот вечер, когда их поймали, Петя не отделался только поркой от матери, которая состоялась в центре села в присутствии мужиков. Дома он получил еще и от отца. Когда расстроенная мама привела за руку сыночка домой, папа встретил их еще на улице. Пока плачущая мама рассказала, где нашла Петю, отец не удержался и дал мальчику две пощечины. В ушах маленького Петра зазвенело, и он упал. Неожиданно мать стала на защиту сына и потребовала от отца: «Не бей ребенка по голове! От твоих сильных ударов он может получить сотрясение мозга! И тогда будет еще хуже!»
«А у него есть мозги, если он так поступает?!» ― закричал отец. Опомнившись от отцовских пощечин, Петя встал и прижался к матери, которая еще недавно тоже грозилась, что убьет его. Заплакал и стал просить папу, чтобы он больше не бил его. В это время мать потянула сыночка за руку и повела его во двор, чтобы уберечь от повторных отцовских ударов. Петя послушно последовал за нею. Но оглядывался на папу и увидел, что тот идет за ними и снимает свой ремень. Когда все зашли во двор, отец закричал на жену: «Не защищай этого воришку! Я все равно проучу его, чтобы он раз и навсегда понял, что в моем доме вор не нужен! Снимай штаны! Если головы у тебя нет, то пусть попа расплачивается за твое слабоумие! Только тупой может связаться с этой дурацкой компанией и пойти на воровство ночью!»
Петя жалобно посмотрел на маму, ища у нее защиты. Но родительница только пожала плечами, оттолкнула сыночка от себя и тоже потребовала: «Снимай штаны!
С такими детьми, как ты, по-другому поступать нельзя! Сегодня воровать пошел с этими дебилами, а завтра на голову нам наложишь?»
Петя, отвергнутый матерью, еще сильнее заплакал. Он жалобно посмотрел на отца. Но все же дрожащими от страха ручонками снял штаны и, съежившись, выставил свою хиленькую попу. Весь дрожа, стал ждать удара ремнем по мягкому месту. Но на его удивление удара не последовало. Отец увидел, что попа сына уже синяя от ударов палкой, понял, что это следы от материнских побоев, и не стал больше бить провинившегося сыночка, а сердито потребовал: «Надевай штаны! Твоя попа уже поплатилась за твою глупую голову. Может, после этого поумнеешь и поймешь, что в нашей семье воров наказывают».
