Осенью все дети пошли в школу. Не приступил к занятиям только Илюша Перцев. Мы уже знаем, что родители одобрили его нежелание учиться. К этому добавим, что и учителя не искали этого ленивого ученика, потому что своим нехотением учиться он всем надоел. И одноклассники не жалели об этом, потому что ненавидели его за задиристость и баловство. Получалось, что Илюша всем надоел. Учителям надоело ставить ему плохие оценки. А ученикам он мешал тем, что, балуясь на уроках, отвлекал и тех, кто хотел хорошо учиться. В новом учебном году Александра Васильевна Чернова стала классным руководителем шестого класса. А мы уже знаем, что Илюша остался на второй год в пятом классе. Все эти моменты и послужили тому, что мальчик, почти уже юноша, остался вне игры. Иначе говоря, его выбросило из колеи, и он оказался на обочине жизненной дороги. Допустив это, школа потеряла ученика, а семья и общество потеряли молодого, только начинающего жизнь человека.
Однако среди педагогов был один учитель, который жалел, что Илюша Перцев бросил школу. Это преподаватель музыки ― Николай Станиславович Горкин. Вопреки мнению остальных учителей, он считал Илюшу способным учеником и имел на это основание. Когда узнал, что запевала школьного хора больше не посещает школу, то, желая сохранить способного певца, а возможно, хорошего в будущем музыканта, нашел парнишку и поинтересовался у него, почему он бросил школу. Ответ был холодный. Мол, без школьных знаний обойдусь. Учитель стал отговаривать мальчика. Но Илюша Перцев и здесь проявил упрямство. Тогда Николай Станиславович пошел другим путем. Он похвалил Илюшу за музыкальные способности. Предложил ему посещать музыкальный кружок при сельском клубе, которым он же и руководил, и там продолжить занятия музыкой. Обещал научить его играть на гитаре. Заверил нерадивого ученика, что знание музыки, умение петь и играть на гитаре в дальнейшем ему пригодятся. И убедительно его попросил: «Илюша, не упускай хотя бы этот благоприятный шанс! Ведь я считаю тебя способным парнем».
Подросток слушал учителя музыки, улыбался и думал: «Нашелся хоть один человек, который считает меня способным», ― но сразу не ответил на предложение благожелателя, а обещал подумать. Учитель попрощался с Илюшей и поспешил на работу. А работал он в трех местах: преподавал музыку в школе, руководил музыкальным кружком в сельском клубе и играл на сельских свадьбах. Кроме того, на общественных началах руководил школьным и сельским хором. Илюша смотрел вслед уходящему мужчине и думал: «И когда он успевает? Что это за человек, который хочет много работать? Почему я не такой? Наоборот, меня все ругают, что я не хочу работать. Отец называет меня ленивцем и заставляет помогать матери. Учителя упрекают меня, что я ленюсь и плохо учусь. Наверно, нехорошо быть таким ленивым человеком? Но и трудоголиком, каким является учитель музыки, я не хочу быть. Видимо, он хочет много денег получать, поэтому и работает в трех местах. Я тоже люблю иметь много денег, но работать не желаю. Значит, добуду свои деньги другим путем. Пару удачных воровских дел проверну и буду в десятки раз богаче этого трудоголика!»
Илюша улыбнулся, довольный собой, и произнес глупую поговорку: «Пусть лошади работают! ― Опять улыбнулся и сам себя заверил: ― А я буду воровать и стану богаче всех моих друзей. Мы еще посмотрим, кто из нас умнее!» ― неожиданно захихикал. Он никогда не сомневался в своем воровском успехе. Но над предложением учителя музыки все же задумался и решил, что научиться играть на гитаре было бы совсем неплохо. Снова мечтательно представил: «Лежишь себе на берегу моря. Теплый песочек. Море плещется. Чайки резвятся. А ты на гитаре бренчишь любовные серенады. Вот это жизнь! Ради этого стоит рискнуть! Я это сделаю. Стану богатым человеком и без знания этой противной математики», ― и опять захихикал.
Обласкав себя в очередной раз приятными мыслями о возможной райской жизни, Илюша все же принял решение записаться в музыкальный кружок при сельском клубе. Несколько дней думал и решил: «Хоть одному делу научусь. В случае чего умелой игрой на гитаре тоже можно на жизнь заработать, ― потом сморщился и возмутился собой: ― Что за дурацкие мысли лезут в голову? Разве заработок музыканта меня может устроить? С таким заработком хорошую машину не купишь и заморские пляжи не посетишь!» ― но все же пошел учиться на музыканта. Записался в музыкальный кружок. Ознакомился с расписанием занятий. Они проводились в вечернее время до демонстрации кинофильма. Для него, уже работающего человека, это было удобно.
