— Вот поймаем, спросишь. Только сомневаюсь, что он тебе скажет. Так, парни, стреляем по ногам, а я попробую его поймать. Кирилл, пойдёшь со мной. Вдвоём мы его быстро скрутим. Вася, ошейник дай сюда.
Охранник достал из ранца стальной обруч с кожной подкладкой и защёлкивающимся замком и протянул Рустаму. Все подняли винтовки и замерли в ожидании.
Я тоже прицелился. Противник пока находился далеко, а оптики на моём ружье не было, и я с трудом мог разглядеть мелкую фигурку посреди снежной равнины. Не думал, что мне доведётся участвовать в поимке гибрида. Да Рустам, похоже, и сам не ожидал такого поворота. Мы ехали иного убивать, а встретили совсем другое явление. В кармане моей куртки лежал жучок, а значит, агенты слышат всё, что здесь происходит. Возможно, эта информация будет им полезна.
А гибрид тем временем мчался к нам со всех ног. Быстро бежать ему мешали снегоступы, и всё же дистанция неумолимо сокращалась. Наконец, я смог его разглядеть. Это был бородатый мужик в силовом костюме, но без шлема и маски.
Мы ждали, пока существо подберётся совсем близко, чтобы не промахнуться. Когда расстояние сократилось метров до тридцати, охранники начали стрелять. Выстрелил и я. Ударные импульсы взрывали снег под ногами противника. Тот упал, но быстро вскочил и продолжил бежать.
Рустам отдал винтовку ближайшему охраннику:
— Пошли, Кирилл! За мной!
Начальник базы ринулся навстречу гибриду. Я откинул своё ружьё за спину и потрусил следом. Гибрид налетел на Рустама, завязалась борьба. Рустам обеими руками обхватил противника за шею, пытаясь повалить в снег. Существо сопротивлялось.
— Держи его! — крикнул Рустам. — Руки держи!
Ему всё же удалось свалить гибрида, но тот вырывался, брыкался и хаотично махал руками, молотя своего пленителя. Дикие глаза существа горели синим огнём, а выражение лица было безумным. Из оскаленного рта рвались нечленораздельные звуки.
Я подскочил, схватил руку гибрида и ударил кулаком по лицу. Существо было сильным, но не настолько, чтобы мне не удалось его удержать.
— Сейчас… ещё немного, держи его! — рычал Рустам, придавив гибрида коленом и пытаясь защёлкнуть ошейник на его шее.
Вдруг гибрид замер, и даже лицо его застыло, а выпученные ярко синие глаза неподвижно уставились в небо. Это произошло так неожиданно, что я по инерции ещё пару секунд продолжал держать руку существа.
— Готов, — Рустам поднялся на ноги и отряхнулся.
— Помер что ли? — спросил я.
— Какое помер… Ошейник его блокирует. Тварь эта полностью из энергии состоит, только оболочка человеческая. Как только надеваешь ошейник, его тут же парализует. Давай, поднимай, оттащим в машину. Надо увезти его отсюда.
Подхватив гибрида под руки, мы с Рустамом поволокли его к вездеходу. Существо выглядело абсолютно не живым, но Рустам уверял, что стоит только снять ошейник, как оно тут же набросится на нас.
Обездвиженное тело запихнули в багажник.
— Это кто-то из наших? — спросил я Рустама, когда мы ехали обратно.
— Нет, он с соседней территории притопал. Ты видел эмблему на плече? Это компания Шереметевых. Должно быть ихний охотник. Пошёл в пустыню, его и накрыло. Странно только, что вещей при себе нет.
— И что будете делать? Отдадите Шереметевым?
— Ещё чего! В город поедет. Там его обследуют.
— Зачем он вам?
— Много вопросов задаёшь, — усмехнулся Рустам. — Его сиятельство знает, зачем, а нам это вовсе ни к чему. Дали нам указание ловить гибридов, мы и ловим.
— И часто попадаются?
— Да не, не часто.
Про то, что гибридов держат на базе, Рустам не сказал ни слова, хотя Агент 1132 считал, что они находятся именно там. Да и аномалии не могли так часто появляться поблизости без какой-либо причины. Но это уже не моё дело. Пусть СКИФовцы разбираются, если им так интересно. Главное, чтобы на меня не возложили очередное ответственное задание выяснять что-нибудь.
Спустя минуту Рустам произнёс:
— Ты знаешь что, Кирилл? Не болтай о том, что здесь видел. Даже с охотниками об этом не разговаривай. Просто скажи, иного завалили — и всё.
— А это что-то секретное?
— Не то, чтобы секретное… Но чем меньше людей знает, тем лучше. Этот человек на другой род работал. Если просочится какая-то информация, могут возникнуть неприятности, а зачем это нам? Да и его сиятельству оно не надо. Поэтому не болтай лишнего, договорились?
— Да понял я. Не скажу.
К вечеру столбик термометра пополз вниз, а утром, когда мы проснулись, на улице был такой жутких холод, что и нос высовывать не хотелось.
Последнюю неделю температура не опускалась ниже тридцати пяти градусов даже в ночные часы, и я уже начал привыкать. А тут бахнуло минус пятьдесят, а если точнее минус сорок восемь с половиной. В такую погоду плевок налету замерзал. Находиться на улице дольше получаса казалось вообще невозможным. От одного взгляда в окно холодно становилось.
Но низкая температура не стала помехой для очередной вылазки. Мужики были полны решимости собирать кристаллы, а минус пятьдесят на термометре удивили разве что меня и Сашку — тех, кто впервые оказались здесь зимой.
