— Вот юноша, который возомнил себя вторым Гектором и осмелился принять мой вызов! Сейчас он лежит и ждёт своей участи отправиться вслед за Аристоклом, так неудачно пошутившим перед поединком! Но я обращаюсь к царю Акрону! Хочет ли он смерти этого молодого спартанца или желает, чтобы его жизнь продолжилась? — Меннон обращается лицом к царю.
— Сохрани жизнь этого юноши и мы оплатим тебе любую сумму, затребованную тобой! — незамедлительно отвечает царь Самоса.
— Мне не нужны деньги! Всё, что мне нужно, находится в непосредственной близости от тебя, царь! Спроси у Карталона Барки, сидящего с тобой рядом, хочет ли он спасти эту жизнь, едва теплящуюся в этом теле, — Меннон с презрением ткнул Харикла мечом. — Сразится со мной в завтрашнем поединке? Если я получу согласие вас обоих, жизнь этого юнца может ещё продолжиться! Но торопитесь с решением! Его жизнь вытекает из него слишком быстро!
Царь в ужасе посмотрел на Карталона. Тот незамедлительно кивнул Акрону в знак согласия и, повернувшись, улыбнулся Сибилле, которая потеряла дар речи от такого поворота событий…
— Карталон Барка дал своё согласие на поединок, чтобы сохранить жизнь юноши! Я не знаю, какие цели ты преследуешь, но и я данной мне властью на этом острове обещаю тебе неприкосновенность на острове до завтрашнего поединка и после него! Убери меч от груди юноши!
— Хорошо! Клянусь мечом Молоха, завтра на этом месте будет лежать один из Баркидов! — прокричал Меннон, уходя с арены.
Судьи бросились к истекающему кровью Хариклу первыми. Следом к нему бросились Карталон и Феофан. Карталон склонился над Хариклом, тот тяжело дышал, глаза его были открыты, он что-то силился сказать…
— Молчи, юноша, тебе нужно беречь силы. Мне нужны тесёмки перетянуть его раны! Давайте снимем с него доспехи, нужно хорошо рассмотреть рану в боку… — Карталон хлопотал возле Харикла. — Тоган, принеси твой бальзам для ран и обработай их!..
Тоган бросился выполнять просьбу Барки… Тем временем сняли доспехи, глазам присутствующих открылась рана в боку спартанца. Карталон внимательно осмотрел рану. Из неё, пенясь, текла кровь.
— Задето лёгкое, больше ничего сейчас сказать не могу. Ему нужен покой!
Пришёл лекарь царя и тут же занялся транспортировкой раненого во дворец, взяв бальзам, который принёс Тоган и сунул его ему силой.
Харикла унесли. Акрон стоял, погрузившись в мысли. Потом он повернулся и спросил:
— Почему он выбрал именно тебя, Карталон? Ведь ему был нужен именно ты.
— Я знаю не больше вас всех! Завтра, надеюсь, что-то разъяснится! — Карталон направился к Сибилле, но Акрон остановил его, сказав:
— Сегодня ты и твои спутники будете ночевать у меня во дворце! — Акрон о чём-то снова задумался. — Вы находитесь под защитой города!
…Зрители на трибунах не расходились, пока им не объявили о самочувствии Харикла и не попросили разойтись по домам и постоялым дворам. Никто ничего не понимал в происходящем, для всех это было загадкой. Предположения были разными — от мести до чьего-то предательства, но об истинных причинах и целях всего, что произошло на турнире, знали лишь несколько человек.
…Меннон скрылся с несколькими спутниками в толпе горожан. Он пересёк улицу и вошёл в высокий, богато украшенный дом. Поднявшись по ступеням, которые окружали кусты ярких роз, и, войдя в дом, он прошел довольно длинный коридор, прежде чем вошёл в просторное помещение, где за столом сидело с десяток человек.
— Всё выполнено, как вы и пожелали, светлейший! — сказал он, подойдя к столу.
— Я видел. Но ты дважды был на грани поражения! Это что, недостаток подготовки? — Суровый тон человека, которого Меннон назвал светлейшим, немного удивил его.
— Легко наблюдать поединок со стороны. Во-первых, кто-то мне сам запретил открываться. Во-вторых, афинянин оказался крепким орешком, и только хитрость принесла свои плоды. А спартанец со своим копьём вообще был как скала! Но вы все видели итог, что же вам не нравится?
— Карталон Барка не спартанец! Хотя ты подготовлен более чем! Запомни, тебе следует убить его и снять всё, что у него находится на шее! Всё! Посмотри также и в его сумках, если такие окажутся. Но, насколько мне известно, то, что нам нужно, находится у него на шее, и он её не снимает! До нас дошли сведения, что Гамилькар отдал её ему, чтобы он увёз её подальше. Действовать нужно быстро, не разговаривай, как в предыдущих поединках! Наша цель висит у него на шее! Остались ли у тебя хоть часть уловок, не раскрытых тобою, для завтрашней схватки?
— Светлейший Отон! Я раскрыл только маленькую часть того, что умею! Завтра его ждут удивительные сюрпризы!
— Хорошо! Пусть Молох побеспокоится о завтрашнем дне! — Отон кивком головы отпустил Меннона. Тот, хлопнув дверью, ушёл со своими людьми.
— Нам нужно подумать о запасном варианте на случай, если не сработает основной. — Отон задумался, сидевшие с ним рядом ждали его решения. — Эта испанка! Она дорога ему, как видно? Нужно, чтобы эта голубка оказалась в пределах этого дома. Что говорит нам человек из окружения Карталона по этому поводу…
И сидевшие по очереди стали докладывать Отону…
