Из тыла легиона прозвучала команда, переданная определённым звуком валторны. Её ступенями подхватывали сначала третья линия, а затем вторая и первая линии легионов. Команда валторн требовала сдвоить манипулы легиона, укорачивая расстояние, занимаемое легионом. Весь легион начал сдвигаться влево, уплотняя манипулы легиона. Сзади неспешным маршем двигался легион «Латиум». Он занимал освободившееся место, с которого сдвинулся легион Марса и стоящий слева легион Палатина. Римский строй уплотнялся. Конница легионов распределилась между отрядами союзной италийской конницей и кавалерией консула, стоящих, соответственно, слева и справа в строю римских войск.
Сзади послышался топот многих сотен копыт, конница заканчивала манёвр. К первой когорте приближалась группа всадников…
Кассий узнал легата Тита Бабруку. Легат приблизился.
— Кассий, в наш легион прибыли адепты ордена! Их пять, они в третьей линии, с триариями! Я не знаю почему, но Септемий Бибул как-то попросил меня предупредить тебя, если однажды это случится! — Тит внимательно посмотрел на Кассия. — Поэтому я предупреждаю тебя!
На лице Кассия не отразилось никаких эмоций. Кассий сдержал нахлынувшие на него чувства.
— Спасибо, легат. Я очень признателен тебе за предупреждение! — ответил он.
— Хорошо! Тогда будем считать, что то, что я сделал, поможет тебе! Кассий, мы движемся за центром! — уточнил Тит.
Только сейчас, оглянувшись, Кассий понял, что армия Регула, сместившись правее, оставила легионы Марса и Палатина и один из легионов «Латиум» на левом фланге. Далее к центру располагались второй и третий легионы Латиума, что было далее, Кассий не видел и не знал. Какие легионы поставил консул далее в центре из оставшихся шести, было известно разве что легату!
Армия совершила последние манёвры перед наступлением.
Глава 18
Септемий возвращался в лагерь консула Регула. Луций Манлий отплыл в Италию, квестор отправил вместе с ним отчётную документацию в Сенат о финансовых затратах армии. Отдохнув часов шесть, Септемий отправился обратно в расположение армии. Дорога до Адиса была переоборудована на римский лад. Это означало, что через определённые промежутки стоят римские дозоры, имеющие сменных лошадей. Такие посты назывались почтовыми. На таких постах была возможность обменять уставших, измученных лошадей на свежих и отдохнувших.
Двигаясь с максимальной для такой жары скоростью, чтобы не подорвать силы скакунов до следующего поста, Септемий обогнал несколько обозов, тянувшихся в попутном ему направлении. В основном, эти обозы были нагружены мукой, маслом и фуражом для остановившейся армии. Всадники Септемия быстрой рысью обгоняли обозы, которые, завидев квестора с армейскими отличиями и охраной, сразу старались посторониться и пропустить эскорт, не создавая ему помех. Отряд Бибула, обогнав и миновав очередную вереницу подвод и повозок, на одной из бесчисленных развилок африканских дорог, уходящих в разные стороны, остановился и стал ждать замыкающего всадника, который являлся следопытом и проводником одновременно.
— Ну, где же он? — нетерпеливо спросил Септемий.
— Наверно, опять отвечает на бесчисленные вопросы туземцев, — ответил один из его всадников.
— Да, клянусь Аполлоном и его сестрой Артемидой! Народа, говорливей местных варваров, я не встречал! — с улыбкой заметил другой всадник, седовласый ветеран с косым, рубленым шрамом на лице. — Выбегают почти под копыта лошадей, хватают поводья, куда-то показывают… Только один Марий способен разобрать их бред…
— Прошлый раз, когда они хватались за поводья, оказалось, что наша команда по заготовке провианта увела у них всех овец! А у их местного аристократа не взяли ни одной. Он откупился от них серебром! — разъяснил Септемий. — Но всё же куда нам поворачивать? Влево или вправо? Следы повозок ведут в обе стороны.
— Да вон он! — облегчённо сказал седовласый ветеран. — Но вы правы, он опять не один! Ба! Да с ним какой-то военный трибун?
К этому времени два всадника, вынырнувшие из-за поворота, приблизились — вместе с проводником Марием ехал молодой трибун лет двадцати пяти.
— Я приветствую квестора армии консула! Армии, которая должна сокрушить врага на его территории! Меня зовут Гай Сергий Гракх, разрешите мне быть вашим попутчиком!
— Мне очень приятно познакомиться с одним из представителей такого знаменитого рода, — отозвался Септемий, — а мы гадали здесь, куда запропастился наш проводник Марий? — засмеялся Септемий. — Куда направляется вновь испечённый военный трибун? Да, Марий, помоги определить, куда нам следует поворачивать на этой развилке?
Марий выехал вперёд и повернул на дорогу вправо, уходящую в холмистую местность. Вслед за ним последовали все всадники отряда.
