— Я понял, Септемий! Ты можешь положиться на меня! Я сегодня же пошлю восемь человек моей охраны в Рим, в дом Селинатора! У меня достаточно охраны, положенной мне как фуражиру армии. Пусть будут при проконсуле до нашего возвращения!
— Вот слова настоящего друга, который всегда готов подставить плечо! — Септемий был очень благодарен другу. Друзья продолжили обсуждать новости, привезённые Септемием, пока не подошло время отправляться в порт. Оттуда отходил конвой в Мессину, с которым Септемий, намеревался добраться до Сицилии.
«Очень многое будет зависеть от моего разговора по прибытию в лагерь Регула, — думал Септемий, стоя на борту галеры под ночными звёздами. — Надо будет постараться выведать у него побольше!» Глава 31
Марк Атиллий Регул проводил смотр своих легионов перед скорой отправкой на африканский континент. Консул в сопровождении свиты, состоящей из трибунов, легатов, различных спецов армии и личных ликторов, проезжал перед строем легионов в окрестностях Мессины.
Шесть легионов были выстроены для осмотра, блестя начищенным оружием.
— Что будет с нашим легионом, который мы отправили в распоряжение проконсула Кавдика? — спрашивал Регула военный трибун Сервилий Котта.
— После взятия Акраганта он присоединится к нам! — ответил Регул без капли сомнения в голосе.
— Ты уверен, Марк? Тогда почему ты не отдал ему его легион, который был пополнен в нашем лагере? Легион «Волчицы Ромула»?
— Сервилий, тебе ли задавать такие вопросы? — Регул был в недоумении. — Легион «Волчица Ромула» понёс большие потери при последнем штурме. Следовательно, его боевой дух кратковременно сломлен! Не навсегда, конечно, но в предстоящем штурме города он будет непригоден.
— Отчего же мне не задавать таких вопросов, если прошлый штурм города провалился? Что изменилось с тех пор? Сиракузцы воспылали отвагой? Или защитники Акраганта превратились в трусов? — не успокаивался Сервилий.
— Котта! — повысил голос консул. — Ты знаешь столько, сколько тебе положено знать! — подчёркивая субординацию, добавил он. — Какой легион следует за этим?
— Четвёртый легион имени Марса, — отозвался следующий позади легат Тит Бабрука.
— Хорошо, посмотрим на состояние оружия в твоём легионе, — Регул пустил коня быстрой рысью. За ним поспешила ускориться вся кавалькада…
Марк Атиллий издали увидел знак четвёртого легиона и их знамя первой когорты.
— Кто исполняет обязанности старшего центуриона первой когорты легиона? — не оборачиваясь, спросил консул, чуть придержав коня, чтобы легат поравнялся с ним.
— Что значит, кто исполняет? — не понял вопроса Тит. — Кто и исполнял её ранее, приимпелярий Кассий Кар!
Регул резко остановил коня. Вокруг него стали собираться растянувшиеся всадники. Легаты и трибуны окружили консула.
— Что? Кассий Кар вернулся?! — Регул изменился в лице, побледнев. Была видна его растерянность.
— А что, должно было быть иначе? — непонимание легата стало превращаться в раздражение. — Может, объяснишься, Марк?
— Что он сказал после возвращения? — Было видно, что Марк Атиллий находится в какой-то прострации. Чувствовалась дрожь в голосе Регула.
— Ничего. Я не расспрашивал его о твоём задании. По прибытию он приступил к исполнению своих обязанностей.
— Ладно. Потом, после смотра, поговорим об этом. — Регул поборол видимую растерянность.
Консул изменил своё решение, проскакав мимо легиона Кассия без осмотра…
После роспуска легионов по своим расположениям свита отправилась в лагерь. Войдя в ставку, Марк Атиллий, находясь в плохом расположении духа, вызвал к себе всех начальников хозяйственных частей армии. Он ожидал их в нетерпении, когда к нему вошёл дежурный ликтор и доложил:
— Консул, к тебе квестор Бибул! Он только что прибыл из Рима! При нём рекомендации Сената!
Регул, не ожидавший такого скорого приезда неприятного для его самолюбия человека, заёрзал в кресле. Он тут же отменил сбор начальников снабжения частей армии и попросил впустить квестора. Септемий вошёл в ставку консула и молча передал ему тубу с письменными рекомендациями Сената.
— Приветствую тебя, консул, — сказал Бибул после передачи тубы.
— Приветствую тебя, квестор, — сухо ответил Регул, вскрывая почту Сената. Он взялся просматривать почту, откладывая в сторону не самые важные письма для более позднего прочтения.
— Как поездка, квестор? — между прочим, просматривая письма, спросил консул.
— Спасибо, без приключений в дороге. Но вот в Риме я узнал очень много интересного! — Септемий повёл тонкую игру.
Регул оторвался от писем. На лице его застыла растерянность.
— Какие интересные новости? — Регул превратился вслух.
— Я был в храме у Катона! — Септемий продолжал плести паутину.
— Ты знаешь всё? — уставился на него Атиллий.
— Да. — Септемий внимательно наблюдал за Регулом.
— Они хотят невозможного! Нужно решать один вопрос, а не все сразу! — Регул решил тоже повести свою игру, не открывая своих замыслов.
— Вот поэтому я привёз тебе решение Сената о соединении с тобой Манлия!
— Значит, Гамилькара оставляем в покое? — усомнился Регул.
