Артемий увидел их издали и, подходя ближе, уже иронично улыбался. Ева Куракина выглядела слишком молодо для преподавателя Академии. Скорее, она напоминала студентку-старшекурсницу или, вообще, случайно попавшую сюда туристку – в своем легком светлом платье, расписанном цветами по подолу и в сандалиях из тонких ремешков.
Сам Глава Темных некромантов тоже не вписался бы в студенческую атмосферу в черной кожаной куртке, того же цвета джинсах и футболке. У него было бледное худое лицо, которому идеально подходило любимое хмурое выражение мага, и длинные черные волосы, забранные в строгий хвост на затылке. Его можно было принять за оборотня-ворона из древних легенд. Одного из двух, что служили Одину.
– Я вижу, вы довольны тем, как прошел экзамен, – заметил он, остановившись в паре шагов от лавочки. – Все ваши студенты получили высший балл?
– Я полностью провалилась на экзамене, – безмятежно сообщила маг-артефактор. – Ни одной высшей оценки. Наверное, я слишком строга. Здравствуйте, Артемий.
Он чуть поклонился со старомодной церемонностью.
– И все же доброго дня, – тон некроманта остался несколько ироничным. – Не сочтите мои слова за комплимент, но по вашему безмятежному виду трудно поверить в излишнюю строгость. Но давайте к делу. Что с моими новичками?
– Их нет, – коротко и уже совершенно серьезно, даже с беспокойством, ответила Ева. – Но остается вот этот юноша.
– Его я уже видел вчера, – надменно пожал плечами Артемий. – Сударь, можете пойти прогуляться.
– Нет, – тут же резко возразила маг-артефактор и дала молодому человеку совершенно противоположный приказ: – Останься на месте.
На лице юноши только-только начало расцветать чувство облегчения, но после ее слов оно мгновенно сменилось разочарованием. Однако он вдруг сообразил, что спор этих двоих может быть интересным развлечением, и уставился на магов с любопытством.
– Зачем мне это? – осведомился Артемий, скрестив руки на груди в наполеоновском жесте. – Вчера он ничего не смог мне сказать.
– А сегодня может, – сообщила ему Ева. – Как уже понятно, остальные трое не явились и на экзамен. Также, как выяснилось с утра, никто из них не возвращался в общежитие. Кстати, только наш юный друг является коренным москвичом, а его пока еще не состоявшиеся коллеги по вашей Гильдии приезжие.
– Это важно? – немного удивился некромант. – Намекаете, что трое выпускников сбежали по домам, не получив диплом и отказавшись от службы в Доме некромантов Москвы?
– Естественно, нет, – надменно возразила маг-артефактор. – Просто это важно в свете того, что сейчас повторит для вас наш юный друг. Поделись, пожалуйста, своим рассказом, Владислав.
Юный маг нехотя поднялся со скамейки, шагнул к Главе Гильдии и распрямил ссутуленные плечи.
– Я спрашивал кое у кого, – начал он немного неуверенно. – Ну, там, на курсе и вообще… Короче, я и сам знаю, что у них появилось дело. В смысле им предложили работу.
– Давай я не буду тратить свое время и твои нервы, – предложил обманчиво ласково Артемий. – На пустые вопросы, вроде кто предложил, что за работа. Коротко и точно. Все, что тебе известно.
– Это маг, – занервничав, выдал Владислав. – Я его не видел. Он взрослый. У него команда. Они что-то ищут или… не знаю, никто точно не говорил. Просто для какой-то работы ему были нужны молодые Избранные. Некроманты в том числе. Деньги хорошие. Но… Мне не предлагали. И еще другим с курса. Это маг как-то выбирает…
– И я уже сказала как, – почти вкрадчиво напомнила Ева.
– Набирает из приезжих студентов, – уточнил некромант. – Моя дорогая родственница, ваши предположения логичны, если мы подозреваем злой умысел. Но пока наш юный друг не нашел оправданий самому неприятному сценарию.
– Зато нашла я, – серьезно возразила артефактор. – Просто привести к вам уже почти члена вашей Гильдии, с кем вы могли бы пообщаться и без моего участия, как-то мало, вы не находите? Так вот я тоже поговорила со студентами и даже кое с кем из коллег. Некая информация, скажем честно, почти сплетни, о работе для иногородних молодых Избранных, просто летает по Академии. Всего отобрали около восьми студентов. Среди них три ваших новичка и еще пять боевых магов. Заметьте, именно этот факт очень четко указывает на тот самый неприятный сценарий.
Артемий нахмурился и нехотя кивнул.
– Почему ты не сказал этого вчера? – хмуро поинтересовался он у Владислава.
– Никто особенно не верил в эту работу, – признался юный маг уже более спокойно и уверенно. – Такие слухи о всяких подработках ходят постоянно, только никто из-за них не пропадал. Ладно, не пришли на первый сбор в Гильдии, это поправимо. Но не явиться на последний экзамен опасно.
Глава Гильдии саркастично усмехнулся.
– Неужели моя милейшая родственница настолько строга? – выдал он.
– Не в этом дело. – Владислав послал Еве виноватый взгляд. – Просто ее более близкими родственниками являются Глава Стражи и его заместитель. Да и… Может, сама Ева и не обратилась бы к ним… А вот Варяг – да. Никто не хочет связываться со Стражей.
