И засмеявшись при виде гримасы, которую скорчила Сэм, он обнял ее за плечи и повел к рынку.
Пестрое смешение ремесел, оттенков, национальностей, запахов и тканей, Восточный рынок наполняла толпа покупателей, которые откладывали рождественские покупки до последнего, а теперь храбро встречали промозглый холод и отчаянно торговались с продавцами.
- Ты не поверишь, но я здесь никогда не был, - признался Ник, когда они миновали ряд пахучих рождественских елок.
Сэм уставилась на него.
- Ты серьезно? Сколько времени ты работал за несколько кварталов отсюда?
- Ну, до Джона я работал на одного конгрессмена, так что, полагаю, почти четырнадцать лет.
- Как грустно, Ник. Воистину жалость. Блошиный рынок открыт каждый уик-энд, круглый год.
- Как я и слышал, - со смиренной улыбкой сказал он. – Знаешь, я считал, блошиный рынок – сплошное барахло. Никак не ожидал увидеть все эти вручную сделанные чудеса.
- Можно откопать тут что-нибудь оригинальное, и обычно лучше, чем то, что купишь в магазине.
- Теперь вижу.
- Привет, Сэм, - позвал один из продавцов.
- Как идут дела, Рико?
- Ажиотаж, слава богу. Слышал о тебе в новостях вчера вечером. Ты в порядке?
- Просто прекрасно. Не беспокойся.
- Рад слышать. Приводи отца как-нибудь в уик-энд.
- Приведу.
После нескольких обменов подобными репликами, Ник спросил:
- Ты знаешь всех этих людей или только так кажется?
Она пожала плечами, перебирая на прилавке пушистые вязаные шарфы.
- Это мой район. Я тут постоянно бываю. – Обернув ярко-розовый шарф вокруг шеи, Сэм покрутилась перед Ником. – Как тебе?
Он поморщил нос.
- Не твой цвет, милая.
- Моя племянница Брук твердо верит, что никто старше четырех не должен носить розовое.
- Забавно. Сколько ей?
- Пятнадцать переходящие в тридцать. Ты встретишься с ней. – Вернув шарфик на место, она пошла к следующему киоску и приметила красивую картину, изображавшую Капитолий, в рамке, которую она тут же решила подарить Нику. Умирая от желания взглянуть на нее поближе, Сэм потерла ладони и согрела их дыханием. – Не хочешь выпить горячего шоколада?
- Конечно.
- Его продают прямо вон там.
С подозрением поглядывая на нее, Ник посмотрел туда, куда она показывала.
- Ладно.
Сияя ослепительной улыбкой, Сэм встала на цыпочки и поцеловала его.
- Спасибо.
- Что с тобой?
- Ничего. – Она чуть подтолкнула его. – Ну иди же.
Только Ник пересек улицу, как Сэм повернулась и вцепилась в ничего не подозревавшего художника в соседнем киоске.
- Вот эту. Прямо сейчас. Сколько?
- Триста пятьдесят.
- Покупаю. Принимаете чеки?
- С водительским удостоверением.
- Давайте быстро.
Они совершили сделку в рекордно короткие сроки, и Сэм приняла обернутый в коричневую бумагу пакет за несколько секунд до того, как возвратился Ник с двумя дымящимися чашками шоколада.
- Что купила?
- Кое-что для папы.
- Ты ужасная врушка, Саманта. Это значит, что мне тоже придется купить что-нибудь для тебя?
- Только если планируешь поймать удачу в Новый год, - с нахальной улыбкой сказала она.
- В таком случае, чего бы ты хотела? Только в пределах небес.
Так, подшучивая друг над другом и смеясь, они прокладывали путь в толпе к крытому продуктовому рынку, когда внимание Сэм привлекла вспышка металла. Все стало происходить словно в замедленной съемке, когда Сэм поняла, что это оружие. В долю секунды она толкнула Ника в сторону, уронила картину и стаканчик шоколада, вытащила собственный пистолет и бросилась к стрелку.
- Детоубийца! – выкрикнула женщина, стрельнув и не попав в цель.
Люди завопили и кинулись в укрытие, пока Сэм боролась с крупной женщиной на земле, стараясь ее разоружить. Краем глаза Сэм увидела черный ботинок Ника.
- Отойди! – крикнула она, в этот момент женщина локтем заехала ей по челюсти.
Ник наступил противнице Сэм на руку, и пистолет со стуком упал на мощеную улицу.
- Не прикасайся к нему! – приказала Нику Сэм, беря в наручники нападавшую.
- Ты убила Квентина! Ты убила нашего мальчика!
Что-то в голосе показалось знакомым.
- Квентина убил Маркус, - прорычала Сэм в ухо женщине, застегивая наручники. Перевернув ее, Сэм не удивилась, узнав Доун, сестру Дестини Джонсон. – Кого-нибудь задело? – спросила Сэм у Ника.
- Не думаю. – Он смотрел на нее с побледневшим лицом и расширившимися потрясенными глазами. – Я слышал, кто-то звонил 911.
- Спасибо за подмогу.
- Не за что.
Рынок вокруг них медленно возвращался к нормальной жизни. Сэм сидела на бордюре с Доун, пока не появилась пара патрульных, чтобы снять показания и увезти задержанную. Сэм пообещала написать свою часть рапорта и отдать им позже.
- Отличная работа, Сэм, - похвалил один из продавцов.
- Спасибо, - сказала она, пока Ник помогал ей встать.
Только она выпрямилась, как задохнулась от боли, которую умудрилась позабыть во время конфликта, сразу ослабев.
- Святой Иисусе, Сэм, - вполголоса сказал Ник.
- Все н-нормально, - заверила Сэм, согнувшись пополам и глубоко дыша. – Просто дай секунду. - Потребовалось несколько минут, но она наконец выпрямилась и встретилась со взглядом карих глаз, в которых плескались испуг и гнев. – Все со мной хорошо.
