– Здравствуй, Улада! – громко сказал княжич Михаил, войдя в терем Ефима Добрыневича и увидев сидевшую за прялкой девушку. – Какая ты милая, настоящая красавица!
– Что ты, княжич! – улыбнулась девушка. – Я – простая девица, где мне до красавицы? Это ты, княжич, красивый молодец! Что же ты не женишься?
– А ты чего не выходишь замуж, Улада? – засмеялся княжеский сын. – Тебе, как я знаю, уже шестнадцать? Засиделась ты в девицах, Уладушка!
– Кому я нужна, бесприданница? – опустила голову девушка. – Да еще рабыня… Я твоя пленница, княжич, а не свободная девица…Разве ты забыл, как отнял меня у татар? Тебе и решать, за кого мне выходить замуж! Я вся в твоей воле! Если бы не ты, мы бы пропали с сестрицей в татарском плену!
– Ты мне не рабыня, – ласково молвил покрасневший от волнения княжич, – но моя сердечная любовь! Неужели ты думаешь, что я спас тебя тогда от татарской неволи просто так, случайно?
– Не знаю, – опустила голову девушка. – Я просто думаю, что ты пожалел нас с сестрицей и увел от татар…
– Это не так, душа моя, – пробормотал княжич, склонившись к лицу девушки, – то мое сердце решило! Когда я увидел тебя в татарском стане привязанную арканом к телеге, я потерял с той поры душевный покой! Вот уже четыре года, как я думаю только о тебе! Но раньше я не мог тебе этого сказать…Ты же ведь живешь в доме батюшкиного тиуна! А Ефим строг! Бережет тебя от чужих глаз, как свою родную дочь! Никак не могу застать тебя одну! То девицы возле тебя собираются, то я ухожу с батюшкой в поход…Вот я и таю свою любовь от всех! Но у меня больше нет сил таиться от тебя!
– Что ты, княжич! – испугалась Улада. – Какая может у тебя быть любовь ко мне, простой девице? Я, правда, не дочь жалкого смерда, но литовского боярина, который хоть и русский человек, но давно уже служит Литве верой-правдой…Но сейчас я твоя пленница, княжич, а значит, ты волен поступать со мной так, как захочешь!
– Я не хочу навязывать тебе свою любовь, Уладушка, – тихо сказал княжич. – Если я тебе не по сердцу, тогда уйду, покорюсь твоему решению! Ну, скажи, душа моя, нравлюсь я тебе или безразличен, как чужой человек?
– Как же мне не любить тебя, княжич Михаил, – промолвила, подняв голову и пристально вглядевшись своими большими зелеными глазами в лицо княжеского сына, девушка. – Но у меня даже нет мысли о возможности нашей любви! Вокруг тебя немало красных девиц! Получше меня! А ты – княжич, наследник славного удела! Тебе нужна не жалкая пленница, пусть и боярского рода, но настоящая княжна, чтобы не омрачить славу твоего княжеского рода случайной любовью!
– Что ты говоришь, любовь моя? – воскликнул княжич. – Разве ты можешь сравниться с другими девицами? Да любая княжна – сущая простушка против тебя! Ты у меня самая красивая и славная! Настоящая лебедушка!
– Да и стара я уже для тебя, княжич, – усмехнулась покрасневшая от слов юноши Улада. – Тебе нужна совсем молодая девица! Неужели на мне одной сошелся для тебя клином белый свет? Подумай, княже…Вот и твой брат Олег зачастил в наш терем! Он все поглядывает на Кветану, мою сестрицу! Даже батюшка Ефим Добрынич это заприметил…И так вот он покачал головой в осуждение!
– Братец Олег? – удивился княжич Михаил. – Неужели он у вас бывает?
– Я же сказала, что частенько, княжич, – вздохнула Улада. – Похоже, что твой брат влюбился в мою сестру! А это, ох, не к добру!
– Да как же можно не влюбиться? – воскликнул в волнении княжеский наследник. – Обе вы такие красивые! Но ты намного милее! Но вот как это Олег…Он мне ничего не говорил!
– Уж не выдавай меня, княжич! – сказала, умоляюще, Улада. – Я не смогла это скрыть от тебя!
– Ладно, душа моя, пусть же мой брат любит Кветану, но и я не могу тебя не любить! – горячо молвил княжич, прижав руку к сердцу. – Вот потому я и не женился, Уладушка, уж больно ты запала в мою душу! Вот сегодня я опять все думал о тебе. Скоро мой батюшка пойдет в дальний поход и возьмет меня с собой…Будет долгое расставание…Но я совсем не могу без тебя: моя душа зовет тебя к совместной жизни. Уж не томи меня, славная девица, да приблизь к себе хоть на чуточку!
– Хорошо, княжич, – смело сказала, не отводя глаз от юноши, Улада. – Сегодня ночью, когда все девицы пойдут на Десну, чтобы бросать в реку цветы и говорить заветные слова, а молодцы начнут жечь костры, приходи к нам: мы почтим славного Бога Купалу. Вот мы с тобой и увидим, подходим ли мы друг другу…А если все у нас получится в эту ночь, Купала примет наш дар – цветочные венки и наши пояса – и они не потонут, то мы с тобой узнаем, есть ли между нами, в самом деле, сердечная любовь, а не ложное наваждение! В день Купалы все легко узнают, кто искренен в своих словах и поступках, а кто лишь балуется…
– А где ты будешь, Уладушка? – спросил весело княжич, выпрямившись и глядя на стройную белокурую красавицу. – Где мне найти тебя в эту ночь?
– Приходи засветло за Петрову гору, прямо к роще, – тихо сказала Улада. – Там, под горой, стоит большой корявый дуб. Я буду ждать тебя там!
