Эддисон выглядела так, словно ее обухом по голове ударили. Все присутствующие повернулись и уставились на нее. Она часто заморгала, и на ее бледной коже проступил румянец. На лицах родителей Джо читалось удивление. А Брэн вовсе не был удивлен.
Эдди повернулась, чтобы покинуть толпу. Брэн направился к ней, но ему преградила путь пожилая пара.
– Вот это заявление, – сухо произнес мужчина.
– Привет, папа, – пробормотала Эдди, и Брэн нахмурился. Он никогда еще не видел ее такой растерянной.
Оркестр в углу начал играть музыку, и люди стали расходиться по залу. Брэн немного отошел назад, но он мог слышать разговор Эдди с ее родителями, пока она его не заметила.
– Джо был в тебя влюблен? Как ты могла от него уйти, зная это? – спросила у Эдди ее мать, у которой тоже были густые светлые волосы.
– Я ничего не знала, мама, – произнесла с раздражением Эдди. – Мы с Джо были друзьями. Я даже не догадывалась о его чувствах ко мне.
Ее отец нахмурил густые брови.
– И кто тот мужчина, которого ты должна добиться? Надеюсь, он хорошо зарабатывает?
– Этот загадочный мужчина и есть причина, по которой ты ушла из «Харт медиа»? – спросила мать Эдди, прижав ладонь к груди. – Подумай о той жизни, которая у тебя могла быть, если бы ты осталась. Ты вышла бы замуж за Джо и сделала бы головокружительную карьеру.
– Мы приложили столько усилий, чтобы устроить тебя в «Харт медиа», – пробурчал ее отец. – Ты могла бы стать миллионершей. Почему ты никогда нас не слушаешь?
Подбородок Эдди задрожал, и Брэн понял, что больше не может стоять в стороне. Подойдя к Эдди, он положил руку ей на талию.
– Прости, я опоздал.
Все трое уставились в основном на него, и он не понял, кого больше удивило его появление, родителей Эдди или ее саму.
– Здравствуйте, я…
– Брэннон Нокс, – произнесла миссис Абрамс, с интересом глядя на Брэна.
– Да, это я.
– Мой босс, – уточнила Эдди.
– И ее бойфренд, – добавил Брэн.
Родители Эдди не стали обмениваться с ним рукопожатием, что его полностью устраивало, поскольку они его не интересовали.
Эдди смотрела на него с тревогой и благодарностью. Она выглядела так, словно хотела дать ему пощечину, а затем обнять.
– Я по тебе соскучился, – сказал он, затем наклонился и накрыл ее губы своими.
Поцелуй длился всего несколько секунд, но Эдди стало так жарко, словно все ее тело воспламенилось. Он был всего лишь знаком приветствия. Язык Брэна не проник вглубь рта Эдди, но за короткое мгновение ему удалось взбудоражить ее чувства. Аромата его одеколона и тихого стона, вырвавшегося из его горла, оказалось для этого вполне достаточно.
Брэн прервал поцелуй, но не убрал руку с ее талии.
– Рад слышать, что Джо нас благословил. Он был очень дорог Эдди.
– Она была любовью всей его жизни, – сказала ее мать и улыбнулась спутнику Эдди. Сейчас она выглядела менее расстроенной из‑за того, что Абрамсам не удалось породниться с Хартами.
Абрамсы не принадлежали к денежной аристократии, но им удалось разбогатеть благодаря своему умению находить перспективных деловых партнеров и выстраивать прочные отношения с состоятельными людьми. Эдди до тошноты надоели меркантильные разговоры ее родителей, и она поклялась себе, что не будет никого использовать ради собственной выгоды.
Да, у нее была хорошая работа в «Харт медиа», но она не была ее призванием. Ей хотелось профессионально развиваться, а не получать хорошие должности по знакомству. Родители подталкивали ее к тому, чтобы она поскорее разбогатела, но она не ставила перед собой такой цели. Она просто хотела, чтобы ее любили.
– «Том Нокс» очень престижная компания, – произнес ее отец с вежливой улыбкой.
– Эдди необыкновенная, не так ли? – спросила Брэна ее мать.
– Да. – Брэн крепче прижал Эдди к себе. – Не знаю, что бы я без нее делал.
– Полагаю, теперь, когда вы вместе, ее ждет продвижение по карьерной лестнице, – промурлыкала мать Эдди.
– Ну…
Эдди решила, что не позволит своим родителям вмешиваться в ее отношения с Брэном, поэтому ответила вместо него:
– Я личная помощница президента компании «Том Нокс». Это довольно высокая должность.
– Она больше чем помощница, – сказал Брэн, глядя на нее с теплотой.
Похоже, он не обиделся на нее за то, что вчера она ушла посреди ужина.
В их сторону направились родители Джо, и Эдди почувствовала облегчение.
– А теперь попрошу нас извинить. Брэн сегодня весь день ничего не ел.
Она красноречиво посмотрела на него, и он ей подыграл.
– Да, я голоден, как волк. Был рад с вами познакомиться, мистер и миссис Абрамс.
– Пожалуйста, называйте нас Лина и Керри, – сказала мать Эдди.
Эдди быстро увела Брэна в свободный угол зала.
– По крайней мере, здесь моим родителям придется вести себя прилично.
– Если это было приличное поведение, то как выглядит неприличное?
Обернувшись, Эдди увидела, как Эльза обнимает ее мать. Похоже, их отношения не так сильно испортились, как предполагали ее родители.
– Моей матери нравится заставлять меня чувствовать себя виноватой.
– Они желают тебе лучшего. Все родители желают своим детям лучшего. – Брэн взял бокал у стоящего неподалеку официанта. – Шампанского хочешь?
