– Мы узнали главное, – возразила она мёртвым, лишённым эмоций голосом. – Источник сменил хозяина. Граф оказался прав. Кто-то нашёл способ подчинять себе чужие владения.
Николай замолчал. Лечить от хандры чародеек он не умел. Тем более он не умел успокаивать девушек, только что записавших на личный счёт четыре трупа. Не было у него такого опыта. И таких знакомых девушек до сих пор не было. Он просто смотрел на дорогу, дожидаясь, когда овда даст знак свернуть на одну из волшебных тропок. Так получилось, что по дороге сюда он видел лишь чёрные песчаные горы и перед носом, и вдалеке. Однако теперь, когда «Транспортёр» выехал из долины и повернул вместе с дорогой вдоль склона, далеко впереди Николай разглядел бескрайнее водное пространство. Его размеры подавляли, горизонт растворялся в дымке, а небо служило лишь зеркалом, в которое смотрелся колосс. Это мог быть только Тихий океан.
– Во всяком случае, мы не в Боливии, – буркнул Николай.
– Что? – встрепенулась Айви.
– Выпить хотите?
– А что у вас есть?
– Коньяк. Дербентский. Но за неимением гербовой…
Он достал из внутреннего кармана плоскую бутылочку, хранимую на самый крайний случай, и протянул ей. Случай как раз и был крайний. Крайнее не бывает. Айви скрутила крышечку и сделала пару маленьких глотков.
Она немного пришла в себя, только когда чёрные горы остались позади и они, совершив несколько коротких переходов, пересекли Атлантику и мчались по безлюдному шоссе среди запорошенной свежим снегом равнины. Контраст цвета, ландшафта и климата окончательно вывел её из ступора.
– Мы в тупике, – сказала Айви. – Ниточки обрываются одна за другой. И ни единой серьёзной зацепки от Погонщика.
– Не скажите, – с преувеличенным оптимизмом возразил Николай. – Осталась ещё та бумажка с адресом в Бостоне, где гоблин встречался с заказчиком. И я на досуге подумал… Как минимум туда неплохо было бы наведаться и посмотреть, что к чему. Если это одноразовая явка, то и чёрт с ней, но что, если нет?
– Верно, – одобрила Айви. – Попытаться стоит. Но ума не приложу, как подступиться? Домушник заходил и ничего не увидел, кроме пыли. Даже если наш противник пользуется квартирой время от времени, его не так-то просто будет в ней накрыть. Можно, конечно, устроить наблюдение, нанять кого-то, того же Домушника, но не факт, что наш враг явится сам или что использует тот же аватар.
– Вряд ли он станет возвращаться в мёртвое тело и расхаживать с теми синюшными пятнами, – согласился с ухмылкой Николай.
– И мы сами не можем поселиться где-нибудь рядом, – продолжила отбрасывать варианты Айви. – У нас дела, и тот же враг на хвосте.
– А нельзя, как с гоблинами, насторожить сеть или маячок какой поставить? – спросил Николай. – Мы могли бы пока заниматься другими делами, а как только сработает, нагрянем туда с кавалерией.
– Неплохая идея. Вот только одна проблема – наш враг в любом случае не гоблин. И даже если нам удастся не наследить, то магический маячок он распознает без труда.
– Обратимся к Погонщику Мёртвых? – предложил Николай.
– Нет. Погонщика, вернее, его души наш враг тем более распознает, а проявив интерес, мы оборвём последнюю ниточку. Нет, он почувствует чужую магию за версту.
– Магию! – вычленил главное Николай.
– Что? – прищурилась Айви.
– Он почувствует за версту магию, вот в чём дело, – пояснил Николай. – А как насчёт обыкновенных средств шпионажа?
– Каких, например?
– Скажем, мы поставим на его конспиративной квартире прослушку, ну, «жучка» подсадим. Обычного такого «жучка» из микросхем, микрофонов, антенн. С питанием от изменения температуры и атмосферного давления. Никакой магии, одна электроника. И ставить прослушку, допустим, будет обыкновенный человек, без магических запахов, или что там у вас? Да хоть этот ваш Домушник. За особый гонорар, разумеется.
– Полагаете, наш противник такой дурак, что не озаботится стандартной проверкой?
– Стандартной! – Николай поднял палец. – В этом всё дело. Вы же говорили как-то, что такие, как наш приятель, не очень интересуются миром обычных людей. Меньше, чем даже вы.
– Это не помешало ему присоединиться к группе туристов. Так что, думаю, о подобных устройствах он что-то, да слышал. И наверняка принял меры. Есть же всякие детекторы, которые сканируют, или охранные компании, способные зачистить квартиру? Впрочем, над вашей идеей стоит подумать.
– У нас всё равно пока нет других зацепок. А если наш парень ограничивается стандартной проверкой, ну вряд ли следует допускать иное, то мы просто должны поднять планку и поставить что-нибудь нестандартное. И нанять хорошего профессионала, который утрёт нос дилетанту.
– И? – Она почувствовала, что он не закончил.
– И так получилось, что я знаю, где можно найти и то и другое.
