– Допустим. Тесла тоже что-то такое пытался сделать с помощью своих башен.
– Да, это хорошая аналогия. Важно, что чудеса у нас распространены, доступны, привычны, они в самой матрице нашего мира, в культуре, экономике, технологиях, интригах. Если же чудо становится исключением, то волшебство как таковое исчезает, уступая место религии, где вокруг каждого акта чуда складывается культ. И тогда сила магии заменяется силой власти, церковной иерархии, канонов, традиций. Так проще управлять последователями, и, что не менее важно, это не требует природных способностей к магии.
– Хм. Занятно. А кто такие, эти ваши Ушедшие-на-ту-сторону? Некроманты?
– После алкоголя некромантия у вас на втором месте по навязчивости, – усмехнулась Айви. – Нет ли здесь какой связи? Нет, они не некроманты. Обычные чародеи и чародейки, которые решили отказаться от войны с людьми и отправились на поиски нового мира. Среди моих предков было много Ушедших. Можно сказать, ушёл целый народ, а остались лишь единицы, которые считали себя хранителями источников силы. Источник ведь невозможно прихватить с собой, но и оставить не хватило духу.
– А Порченые? Дайте-ка я угадаю. Какие-нибудь инсургенты, восставшие против порядка вещей?
– Вы же слышали графа.
– Не сказать, что он изъяснялся достаточно чётко в этом вопросе.
– У меня информации не больше, чем у него. Но когда-то были такие наши собратья, что стремились уничтожить волшебство как таковое, считая его то ли злом, то ли сокровищем, которого мы недостойны. Всё это больше похоже на сказки. Кто же вот так просто откажется от силы?
– Ганди, например, – предположил Николай. – Хиппи всякие.
– Ганди отказался не от силы, а от насилия, – поправила его Айви. – Он просто нашёл силу иного свойства.
Николай осмотрел бутылки и решил, что вино непременно нужно допить. Не пропадать же такому добру. Он наполнил бокалы и, не дожидаясь, пока Айви созреет, быстро крупными глотками опустошил свой. Он больше не чувствовал нюансы букета и послевкусия. Зато шестерёнки в мозгу завертелись, как в хорошо отлаженном механизме.
– Если граф прав и враг скорее всего мечтал о том, чтобы заполучить источник, а не скомпрометировать его… Вот же ответ! Источник!
Алкоголь в очередной раз направил его мысль в нужное русло.
– Что? – не поняла Айви.
– То, второе или третье желание, подспудное, истинное, прорвавшееся сквозь формальное пожелание короны Мерлина. Не Варварин с монеткой, не мысль о бутерброде или стаканчике виски, а сам источник!
– И между прочим, это могло бы многое объяснить, – нахмурилась девушка. – Хотя и не представляю, как вывернуться из парадокса, когда нашему оппоненту требуется осквернить источник и он просит об этом у самого же источника. Не забывайте, источник не принял бы совершенно неисполнимого желания. Нельзя пожелать, чтобы, например, Солнце упало на Землю.
– Это невозможно по чисто физическим причинам, – заметил Николай. – Ведь Солнце гораздо больше любой из планет. А вот Земля, да, Земля может упасть на Солнце. И есть даже условия, при каких это возможно. Хотя если интерпретировать грядущее расширение Солнца как падение, то…
– Я не об этом, – оборвала его словоблудие Айви. – Если кто-то загадывает заведомо неисполнимое желание, он наносит удар не по источнику, а по самому мирозданию. А законы природы нарушать не рекомендуется. Если магия желаний вступит в противоречие с самой природой, то мироздание может и не выдержать. Треснуть.
– Так, возможно, этого он и хочет? Либо заполучить источник, либо осквернить, да ещё и трещину в мироздании устроить. Готовый конец света, если я вообще что-нибудь понимаю в концах света.
– Но мироздание может и не треснуть. Оно, знаете ли, способно себя защитить от подобных авантюристов. Посмотрите на тех, кто бросает вызов гравитации, нацепив самодельные крылья.
– Но воздушный шар-то создали, в конце концов, а потом и самолёт, и ракету.
– Использовав законы природы, а не ломая их.
– Так мы ни о чём не договоримся. Я не специалист в ваших магических законах.
– Но любите вставить свои пять копеек, – съязвила Айви. – В общем, если бы злоумышленник хотел создать парадоксальную ситуацию, неразрешимый конфликт, мы бы уже об этом узнали по охваченным пламенем небесам или по его трупу. Таким образом, надо искать иную версию.
– Версии версиями, но у меня есть практическая идея.
– Правда?
– Да. Я думаю, вы должны передать ему источник. Врагу, я имею в виду.
– Да вы с ума сошли, сударь?
Казалось, с её пальца готова сорваться молния, дабы испепелить на месте наглого дилетанта.
– Нет, не сошёл. – Николай машинально прикрылся ладонью. – Нужно ответить хитростью на хитрость. Составить какой-нибудь договор дарения с условием не причинения вреда или что-то подобное.
– Я не могу дарить, продавать, сдавать в аренду источник. Это родовое владение. Я могу передать его по наследству моей внучке, и больше никому.
– Только внучке? – заинтересовался Николай.
– У нас так принято, – отмахнулась Айви.
– Ладно. И вы не можете передать его никому другому. А юридически?
