– Я просто пытаюсь поддержать разговор и соответствовать антуражу, – признал Николай.
– Лучше оставайтесь самим собой. Выпейте пива, что ли…
Она открыла крышку контейнера, стоящего между водительским креслом и двумя пассажирскими, и извлекла из него пару банок пива. Одну из них, предварительно вскрыв, протянула Николаю.
– Ну вот, – заметил он. – А третьего дня вы, помнится, утверждали, будто выпивку и еду на ходу наколдовать невозможно и что обязательно нужно останавливаться в этих убогих кафе. Можете ведь, когда захотите!
– Встроенный бар был тут всегда.
– И вы только сейчас решили посвятить меня в подобную тайну?
– На это были причины.
– Допустим. А ничего, что как раз сейчас я за рулём?
– Вы уже ездили после выпивки. Не нарушайте скоростной режим, следите за дорогой, не лезьте на чужую полосу, и всё будет хорошо.
Николай не стал больше спорить (да и не мог) и с удовольствием сделал пару затяжных глотков.
– И что там не так с этой монетой? – спросил он, подобрев. – Сотня лет, конечно, срок большой, особенно для Америки, но как раз там-то все выпущенные деньги в ходу, насколько я понимаю. Кроме золотых монет, которые изъяли во времена Великой депрессии. Но ведь никель – не золото, если химики нам не врут.
– Не в этом дело. Я пробила на всякий случай эту монетку в разных справочниках и базах. Ну вдруг она засветилась в драматической истории или в чёмто подобном. Фальшивая чеканка, клад, пароль для шпионов, памятный сувенир. За сто лет многое могло случиться. Потому что если нет метки, то для магии поиска нужно знать особенность вещи, привязку к конкретной истории. Проверила я нашу монетку, конечно, и в нумизматических каталогах. Там-то её и обнаружила. Ну не именно её, но точно такую же.
– За сто лет таких монет должно было сохраниться довольно много, – предположил Николай. – Не римская чеканка какая-нибудь.
– А вот и нет. Это очень редкая монета. Раритет. Мечта коллекционера. Никелей с головой Свободы тринадцатого года существует в природе только пять штук или, возможно, шесть. И стоят они по несколько миллионов долларов каждая.
– Ого! – Николай удивился стоимости монеты больше, чем привычным уже магическим чудесам. – И кто-то бросил такую радость в фонтан, на удачу?
– Странно, правда? – усмехнулась овда, но как-то недобро.
– Допустим, некто бросил по ошибке или по пьяни в фонтан коллекционную штучку, а потом спохватился и решил вернуть раритет. Нанял банду байкеров и отправил по нашему следу.
– Сомнительная версия.
– Почему? Несколько миллионов долларов – серьёзный повод начать погоню.
– Сами подумайте. Откуда у обычного коллекционера выход на контагиозную машину, на наши тайные тропки, я уж не говорю о мощных заклятьях?
– Это не случайность, – дошло наконец до Николая.
– Вот именно.
– Что именно «именно»?
– Это та самая монета, запись с ауры которой мне никак не удаётся расшифровать. Та самая мутная запись на свитке с неразборчивым именем и непонятным пожеланием.
– Таких совпадений не бывает, – согласился Николай.
– Не бывает.
Они молчали около минуты.
– Сдаётся, вас, барышня, подставили, – произнёс он, сложив наконец дважды два. – Вернее, нас, так как я теперь тоже в деле. А я уже, можно сказать, вошёл во вкус. Мне так понравилось доставлять людям радость, выполнять все эти их мелкие прихоти…
– Дело намного серьёзнее, чем мы полагали, – прервала его Айви. – И, боюсь, одним нам теперь не справиться…
…Они притормозили возле кафе с бесплатным Wi-Fi, и Айви (по-видимому, уже не раз бывавшая здесь) открыла браузер. Николаю такого встречать не приходилось, но он не особенно удивился – мало ли сейчас браузеров в ходу? В период бродячей жизни ему не часто удавалось отслеживать новинки софта. Однако странным программным обеспечением дело не ограничилось, потому что вместо трёх привычных «даби-даби-даби» Айви ввела сложный код, состоящий то ли из иероглифов, то ли из пиктограмм, то ли из этих её магических рун. Что любопытно, при вводе она нажимала на обычные латинские символы, так как других на клавиатуре попросту не имелось. Николай и тут сохранил невозмутимость. Если собственные Сети имеют военные и спецслужбы, почему бы таковой не обзавестись и волшебному племени? Им секретность, пожалуй, даже нужней.
Портал, на который попала Айви, походил на привычные ресурсы только в общих чертах – он содержал информационные блоки, заполненные чародейскими закорючками, но с вполне обычными гиперссылками и графикой; на нём осуществлялся поиск, открывались формы с полями для ввода данных. Но и в них овда вбивала всё те же руны с иероглифами. Увлекательный сёрфинг продолжался довольно долго, но Николай с вопросами не лез, пока Айви сама не решила пояснить:
– Не все вопросы удаётся решить по таксофону. Здесь, на бирже, мы можем найти друзей.
– Друзей или наёмников? – спросил Николай.
Она вздохнула. То ли устав от настырности спутника, то ли соглашаясь с ним.
– Наёмников. И кстати, нанимать их придётся вам.
– Мне?
– Вы исполняете амрун, вам и вербовать. Так что привыкайте к роли босса.
– К роли? – уточнил он.
– А это уже зависит от вас, – резко ответила девушка.
