Я вздохнула и кивнула. Чем спорить с Ромашкой, проще с ним согласиться. А впереди уже показался нужный дом. Его двери были гостеприимно открыты, со всех сторон лилась музыка.
— Давайте я попробую поговорить с бесом, — предложила парням. — Как женщина с женщиной. А если у меня ничего не выйдет, вы вмешаетесь.
— Еще чего, — вызверился Ромашка.
— Бес — существо бесполое, милая Марьяна, — подал голос Али. — Поэтому мы идем с тобой. Я так точно.
— Глупо соваться туда всем вместе. Дайте мне несколько минут разведать ситуацию.
— Нет!
В сложную минуту мальчики проявили завидное единодушие.
— Хорошо, идем.
И я вырвалась вперед, вот только дойти до двери не успела.
— А, вот ты где, чертовка!
На меня будто налетел вихрь. У вихря оказались знакомые голубые глаза и пышные светлые локоны почти до земли. Я взвизгнула и бросилась бежать — прямо в дом суккуба. Страж, грозя всеми карами мира, кинулся за мной.
— Стой, окаянная! — вопил он. — Стой, зараза!
— От заразы слышу! — крикнула я в ответ и влетела в логово. У-у-у, страшно! Из-за стража, не из-за беса. И вдруг поняла, что Итен больше не кричит за спиной. Обернулась: он замер со стеклянным взглядом, постоял немного и пошел к лестнице. Попал мужик…
— О, так у меня гости, — раздался сладкий голос, и я услышала шаги на лестнице. Легкие, будто танцующие. А затем в комнату выплыла женщина, увидев которую, первые красавицы светлой школы удавились бы от зависти. У нее были густые темные волосы, которые змеились по плечам и спине, идеальное лицо, огромные темные глаза, алые зовущие губы. Стоп!
Я осенила себя защитным знаком, а сущность рассмеялась.
— Ты вне опасности, крошка, — сказала она мягко. — Мне нужен он!
И указала на стража. Тот с лицом идиота медленно пошел наверх, к бесу. Я обернулась — Ромашка маячил в дверях. Махнула ему рукой, чтобы уходил, но не тут-то было!
Ромаш ворвался в дом, в три шага преодолел лестницу и… замер с таким же отрешенным лицом, как и страж. Мальчишки…
— Послушай, давай поговорим, — обратилась я к бесу. — Понимаю, мальчики симпатичные попались, но есть одна проблема: это мои мальчики.
Та удивленно моргнула.
— Оба? — уточнила со сладкой улыбкой.
— Оба, — кивнула я.
— Докажи!
— Ромашка пообещал довести меня до столицы, он мой брат по оружию, если можно так сказать. А на страже мое заклинание, проверь.
Зелье-то заговоренное было… Бесовка задумалась.
— Хм, и правда, на обоих твоя сила, — сказала она протяжно. — Что ж, рада за тебя, но мальчиков не верну, я голодна.
— Ага, я тоже, — пробормотала в ответ. — Давно темных тварей не побеждала. Али!
Волшебник появился из кувшина в мгновение ока.
— Победи ее, — приказала я. — Мое первое желание.
— Выводи из дома парней, — кивнул Али и мягко, по-кошачьи двинулся к бесовке. Та прищурилась, видимо стараясь его поработить, вот только не вышло: Али не был сейчас человеком в полном смысле слова. А я побежала вверх по ступенькам, перехватила Ромашку, Итена и потащила к выходу, приговаривая на ходу:
— Идемте, мои хорошие. Идемте, родные.
Итен споткнулся, наступив на волосы, и растянулся на полу. Я быстро помогла ему подняться, а Ромашка уже двинулся обратно к бесовке.
— Стоять! — перехватила его и вытолкала обоих за дверь. Те взвыли и рванули назад, но я заперла дверь и прижала ее спиной. Ой, сейчас меня убивать будут! Вот только внутри истошно закричала бесовка. Крик оборвался на высокой ноте, и послышался треск пламени. Я отпрянула, снова увлекая за собой мальчишек, а Али появился рядом со мной. Он поднял руки и начал читать заклинание. Вся его фигура будто подернулась сероватой дымкой, а затем дом вспыхнул. Пламя было такой силы, что загорелись окрестные деревья.
— Да он же все сожжет! — выкрикнул Ромашка. — Город сгорит.
— Али, мое второе желание: погаси огонь.
— Одно желание в день, Марьяна, — печально напомнил тот.
— Пожар! — закричала я и кинулась к ближайшим домам, забарабанила в двери. — Пожар! Помогите! Горим!
Люди выскакивали на улицу: с ведрами, с кадками. А я схватила за руку Ромашку и побежала прочь. Бежала долго, запыхалась, привалилась спиной к стене и сползла вниз.
— Марьян, ты как? — склонился надо мной Ромашка.
— Да, ты как, Марьян? — послышался из-за его спины голос, который ну совсем не хотелось слышать!
— Отлично, — заверила и стража, и Ромашку.
— Все, ведьма, не уйдешь! — миролюбиво пообещал Итен, а Ромашка развернулся и ударил его кулаком в нос.
Ой, мамочки! Страж от неожиданности охнул и сел на землю, а Ромаш перебросил меня через плечо и под мой громкий визг помчался вдоль улицы. У меня даже не было возможности посмотреть, бежит ли за нами Итен, потому что я висела вниз головой. Визжать, правда, перестала — горло засаднило. А когда Ромашка поставил меня на землю, от души попыталась зарядить ему пощечину, но он, смеясь, перехватил мою руку и сказал, весело сверкая глазами:
— Пожалуйста, Марьяна.
— Что? — уставилась я на него.
— Пожалуйста, что спас от стража. На твое «спасибо».
— А тебе — пожалуйста, что мы с Али защитили тебя от бесовки, — насупилась я.
— Спасибо. Тебе. А Али лишь тебе подчинился.
