— Что, решила, я тоже стану делиться своим прошлым? А вот не стану! — нагло заявил он.
Я пожала плечами. Это дело личное.
— Нет, я от тебя этого и не жду, — озадачила невозмутимого волшебника. — Подежурь, пока я посплю, и часа в три разбуди Ромашку. Тебе ведь спать не надо.
— А откуда я буду знать, что уже три часа? — прищурился Али.
— Ты волшебник, тебе знать положено, — зевнула я и закрыла глаза, а проснулась оттого, что Ромашка тряс меня за плечо.
— Пора, — сказал он. — Граница ждет.
Стало не по себе. Предстоял самый опасный момент нашего пути за эти дни. Конечно, встреча с бесовкой не в счет, но все же! Надо как-то пересечь границу. А как, если ее тщательно охраняют, и Златовласка уж точно предупредил, чтобы их задержали? А в его способностях я не сомневалась. И в желании поймать меня — тоже.
— Переходить будем в стороне от поста стражи, — говорил Ромаш. — Постараемся пройти туда вдоль реки.
— Какой реки? — спросила я.
— Самой обыкновенной, — усмехнулся Ромашка. — Тебе понравится.
Речка и правда была прекрасна. Вместо того чтобы вернуться на дорогу, мы зашагали в сторону от опушки леска, в котором ночевали, и вскоре действительно услышали шум воды. Речка оказалась неширокой, но буйной и быстрой. Она весело несла свои воды, звенящие, словно ручейки. В воде играло солнце, и на сердце становилось радостнее.
— Красиво, правда? — Ромашка замер рядом со мной.
— Красиво, — кивнула я. — Очень.
— Только купаться не советую. Во-первых, течение очень быстрое. А во-вторых, поговаривают, что здесь водятся речные девы.
Речные девы? Я всегда считала их выдумкой. По сути, это духи реки, которые наказывали тех, кто решил искупаться в их водах и «загрязнить» реку. Но раз Ромашка говорит, что они есть, то нет повода ему не верить.
— Купаться не будем, — уверила спутника и поправила ремешок кувшина. — Долго идти до границы?
— Еще часа два. И переходить все равно будем по воде, так что осторожность не помешает.
Переходить по воде? Как он это себе представляет? А главное, откуда знает? Есть ли места в Альбертине, где не ступала Ромашкина нога? Но я не стала спрашивать. Судя по сосредоточенному выражению лица моего спутника, запас откровенности он исчерпал еще накануне.
— Держись рядом, не отставай, — приказал он и зашагал вперед.
— Какой грозный, — раздался насмешливый голос, и рядом со мной появился Али. — Обопрись на мою руку, Марьяна. Легче будет идти.
Ромашка обернулся и зыркнул так, что принимать предложение расхотелось.
— Не стоит, — улыбнулась волшебнику. — Я справлюсь и сама.
— Уже оглядываешься на него? Ну-ну, — продолжал насмешничать Али. — А ведь даже не муж.
Ромашка остановился, и я едва не врезалась в его спину.
— Убери его, или я вышвырну кувшин в воду, — потребовал он.
— Али…
— О чем я и говорил.
Али помахал мне рукой и растаял туманом, а Ромаш зашагал быстрее. Я тихонько вздохнула. И правда, с каких это пор я на него оглядываюсь? Но по всему выходило именно так. А река то сужалась, то расширялась. Пару раз я видела, как из воды выпрыгнула искристая рыба и снова скрылась в волнах. Становилось все жарче. День обещал быть невыносимым. Первый день лета.
— Ромашка, давай отдохнем, — взмолилась я.
— По ту сторону границы, — сурово ответил он. — Осталось недалеко.
И действительно, река вдруг изогнулась, словно уж, выпустила рукав. А я ясно поняла: именно здесь и проходит граница.
— Как будем перебираться? — спросила у Ромашки, чувствуя себя в западне.
— Может, загадаешь еще одно желание? — напомнил о себе Али.
— Не загадывай, — вмешался Ромаш. — Ни к чему это. Смотри, видишь кочки?
Кочки-то я видела. Они слегка возвышались над водой и казались до того мокрыми и скользкими, будто это были спины больших рыб. И вот таким способом мы будем перебираться на тот берег?
— А может, не надо? — взмолилась я тихо.
— Другого пути нет.
И Ромашка шагнул на первую кочку, а у меня внутри все похолодело. Он закачался, как канатоходец на ярмарке, и сделал еще шаг, а затем обернулся ко мне.
— Давай, Марьяна!
— Не пойду! — взвыла я.
— Останешься тут навсегда, потому что я планирую идти дальше, а не ждать, пока у тебя хватит смелости.
И протянул мне руку.
— Я так и сама упаду, и тебя повалю в реку, — всхлипнула я.
— Тогда давай сама.
И перепрыгнул на следующую кочку, а я ступила на первую. В целом оказалось не так страшно. Не так страшно, я сказала! Прыжок, еще прыжок. Ноги скользили, вода промочила одежду, брызги летели во все стороны, а некромант не уходил далеко вперед, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться: я не свернула себе шею и не утонула.
Последняя кочка. Ромашка уже стоял на берегу и фыркал, как большой еж, а я прыгнула — и почувствовала, что падаю. Нога соскользнула, но вдруг сильная рука перехватила мое запястье и дернула на себя. Я вывалилась на берег в объятия смеющегося Ромашки и разревелась.
— Эй, ты чего? — склонился он надо мной. — Марьяна, ты ведь смелая ведьмочка.
— Да не ведьма я!
Это все нервы, исключительно нервы…
— Хорошо, светлая ведунья, пусть я и не улавливаю разницы. Уже перебрались, все, отпускай меня.
