— Да, — ответил он, заметно успокоившись. — Но в столицу въезжать в такой пестрой компании не буду.
— Как скажешь, — тут же согласилась я. — Доброй ночи?
— Взаимно, — кивнул Ромашка и вышел из моей спальни.
— Заметь, неделю или две знакомы, а уже ведет себя как законный супруг, — потешался Али.
— Ты говоришь глупости.
Почему-то за Ромашку стало обидно.
— Глупости? Ну-ну! — Волшебник снова появился рядом со мной. — На самом деле ты сама не замечаешь, как люди тянутся к тебе, Марьяна.
— Это потому, что я — светлая ведунья, — фыркнула в ответ. Ну тянутся. И что?
— Светлая, темная — не все ли равно? — глубокомысленно изрек Али.
— Ну… Может, ты и прав.
Вот Ромашка у нас — некромант, но разве это делает его плохим человеком? А Итен — светлый, но я никогда не испытывала к нему теплых чувств. Не в магии дело. Но тогда в чем? Пожала плечами, будто поговорила сама с собой, и легла спать, а утром мы снова отправились в путь, оставив за спиной счастливого от нашего отъезда хозяина замка и его дочерей.
— Не понимаю, почему ему так хотелось выдать дочку за меня замуж, — сокрушался Слав. — Он ведь меня почти не знает.
— Но ведь ты князь, — ответила я.
— И что с того? А может, я ужасный человек? Ненавижу детей, ковыряюсь в носу и храплю?
Я тихонько захихикала, представив картину, и сообщила раскрасневшемуся другу:
— По тебе видно, что это не так. А три дочери — то еще испытание, как и твои сестры.
— И то верно, — содрогнулся несчастный. — Не завидую я хозяину дома.
А Любима, видимо, твердо решила покорить сердце Итена. Она ехала рядом с ним, забавно краснела и опускала очи на каждое его слово, а когда он не замечал, смотрела, как коршун на добычу. Попал ты, брат. Ой попал. Придется жениться.
Сам Итен заметно повеселел. Заплетенные волосы перестали путаться под ногами, вид он с этой прической имел грозный, так почему не радоваться жизни? Такой теплой компанией мы и двигались в столицу, а я все подумывала о словах Али. Загадаю последнее желание — и придется с ним сразиться. Не загадаю — и он навечно останется рабом кувшина. Что же делать? По поводу этой деликатной проблемы решила посоветоваться с Ромашкой. Он выслушал меня со всем возможным вниманием и ответил:
— Знаешь что, Марьяна, а продай-ка мне чайник?
— Не смей! — раздался голос Али.
— Нет уж! — возмутилась я. — Никто ничего продавать не будет. Зачем тебе чайник? Будешь мучить Али своими желаниями?
— Конечно, я ведь злобный некромант.
Ромашка улыбнулся так, что засверкали крепкие белые зубы.
— А на самом деле у меня больше шансов в сражении, — все-таки добавил он. — Али ведь не призрак. Поэтому бояться нечего.
— Зато я умею их призывать, — раздался ехидный голос из кувшина.
— Кто это сказал? — спросил подъехавший Слав.
— Злобный дух, похититель девиц, — ответил Ромашка, а заметив, что друг задумался, приняв его слова за чистую монету, добавил: — Не бери в голову, пошутил я. Лучше посмотри, как Любима поглядывает на Итена. Глядишь, скоро отпразднуем свадьбу.
— Хорошо бы, — несчастно вздохнул Велеславий. — И желательно, чтобы она после этого осталась жить в столице.
— Мечтать скромнее надо, — хмыкнул Ромашка. — Хотя папа у Итена при должности. Может, заготовит для сыночка и его супруги теплое местечко.
— Тише, — сказала я, заметив, что Итен стал подозрительно прислушиваться к нашему разговору. — Еще обидится.
— А мне-то что? — сразу насупился Ромашка. — Пусть обижается, если дурак.
Увы, заставить его замолчать казалось чем-то нереальным, и я поторопилась сменить тему. А дорога вилась и вилась, и я надеялась, что впереди вот-вот покажутся стены столицы.
— Завтра будем на месте, — сказал Итен вечером пятого дня пути. На этот раз мы заночевали на природе: для нас с Любимой поставили палатку, а мальчики собирались спать снаружи.
— Наконец-то отдохнем, — застонала Любима. — Больше никогда не отправлюсь в такой дальний путь верхом. Да, Слав?
Слав только кивнул и уставился в свою тарелку на остывающий ужин. Оказалось, что стражи — на все руки мастера, и им ничего не стоило приготовить для нас только что выловленного окуня.
— А мне понравилась прогулка, — откликнулась я. — Природа прекрасная, погода радует, компания хорошая, что еще надо?
— Согласен с Марьяной, — неожиданно поддержал меня Итен. — Я тоже с удовольствием проехался по нашей Альбертине. Даже отдохнул, если честно.
— Вот видите, — победоносно улыбнулась я, а Ромашка почему-то нахмурился. Чем ближе к столице мы подъезжали, тем мрачнее он становился. Особенно когда рядом был Итен, а я не понимала почему.
— Марьяна, поможешь мне переплести волосы? — попросил Итен. — Не хочу въезжать в столицу растрепанным, как злобный дух.
— Да, конечно. Любима, присоединяйся, — с готовностью отозвалась я, достала гребень, а своенравная княжна, то краснея, то бледнея, села рядом с нами.
Мы сначала расплели ставшие жесткими косицы, расчесали волосы Итена, которые, кажется, еще немного подросли, и заплели снова. Это заняло около часа, поэтому оставалось только лечь спать.
— Благодарю, — улыбнулся Итен на прощанье. — Доброй ночи и сладких снов, девушки.
