Мы с Ромашем вылетели в коридор одновременно и побежали на звук. Распахнули двери комнаты Слава и замерли. На кровати сидела Рябина… или Калина? Не важно. Девица смотрела на князя огромными от удивления глазами, а сам Слав продолжал голосить на высокой ноте, будто его невинности лишали.
— Эй, приятель, — Ромашка опустил руку ему на плечо, — что стряслось? Чего орешь?
Слав дрожащим пальцем указал на Рябину и затрясся сильнее. Теперь понятно, почему с личной жизнью у нашего друга не сложилось. Он не просто боялся девушек — он до одури их боялся. Прямо как Ромашка падал в обморок при виде мертвецов. Рябинка-Калинка не понимала, чем вызвана такая реакция. Она испуганно оглядывалась по сторонам, даже не подозревая, что причина в ней самой.
— Что с вами, князь? — пыталась спросить она, а в комнату уже влетели Итен и отец девушки.
— Что происходит? — спросил хозяин дома. — Ах, вы с моей Рябинкой поладили. Какое счастье!
— Боюсь, вы ошибаетесь, — угрюмо сказал Ромашка. — Ваша дочь пробралась в комнату мужчины и поджидала его. Увы, это мало хорошего говорит о ее нравственности.
Рябина всхлипнула и кинулась к отцу.
— Как вы можете? — возмутился тот. — Князь Слав сам ее позвал!
— И поэтому орет как резаный? Надо еще узнать, что она ему сделала. Может, казнить придется.
— Папа! — вскрикнула Рябина.
— Доченька, он шутит, — пролепетал хозяин побелевшими губами.
— Я серьезен как никогда, — заверил Ромашка. — Покушение на князя — это вам не шутки. Капитан Хардинский, задержите девушку. Приказ князя.
— Да? — Итен покосился на Слава, а тот сумел только кивнуть. Мне же стало смешно.
— Мальчики шутят, капитан. — Я перехватила Златовласку. — Но проводить девушку до ее покоев все-таки надо. Так что поторопитесь, но будьте осторожны, а то придется жениться. Расходимся, господа. Представление окончено.
— Слав, что случилось?
А вот и последняя участница этой сцены. Любима ворвалась в комнату вихрем, налетела на брата, ощупала всего, проверяя, цел ли, и уставилась на нас.
— Эта девушка его совратить пыталась. — Ромаш мстительно указал на Рябинку.
— Что? — Любима взвизгнула и кинулась на обидчицу брата. — Ах ты, утка глупая! Руки к моему братику тянет! Не для тебя ягодка росла!
Не знаю, чем бы все закончилось, но Ромашка вдруг громко, оглушительно рассмеялся. Он хохотал, хватаясь за бока, и я рассмеялась вместе с ним. И правда, вот глупость, а! Слав тоже неуверенно улыбнулся.
— Все в порядке, отпустите девушку, — сказал он Итену. — Со мной все хорошо.
Великодушно. Я похлопала Слава по плечу.
— Молодчина, — шепнула ему на ухо, а Рябинка поторопилась сбежать. Зато ее отец потом полчаса извинялся, едва ли не падая нам в ноги, и убеждал, что его дочери воспитаны как надо, а это досадное недоразумение.
Наконец все разошлись по комнатам. Я почти не удивилась, когда Ромашка свернул следом за мной.
— А вдруг у тебя там тоже симпатичный парень притаился? — Он невинно улыбнулся в ответ на мой молчаливый вопрос.
Я только вздохнула и позволила ему пройти в комнату. Чайник так и стоял на столе. Ромаш задумчиво постучал по нему пальцами.
— Чего тебе? — угрюмо откликнулся Али.
— Ничего, — ответил Ромашка. — Сгинь.
— Сам позвал.
— Не звал я тебя.
И отошел от стола, прошелся по комнате.
— Ромаш, в чем дело? — тихо спросила я.
— Не понимаю, о чем ты, — безмятежно ответил он.
— Ты уже пять минут ходишь по моей комнате, — напомнила я.
— Да… Просто хотел узнать, когда мы собираемся бежать. Конечно, путешествовать в теплой компании достаточно приятно, но я не люблю большие компании. И потом, мне совсем не хочется встречаться с отцом.
— Отсюда до столицы далеко, — напомнила я.
— Возьмем их лошадей. Итен не приставил к нам охрану.
— Но Слав… Я же ему обещала помочь с выбором невесты. И Итен, его надо избавить от шевелюры.
— Тогда уеду один.
— Ромаш, давай не будем спешить. — Я коснулась его руки. — Это не последняя наша остановка. Может, сбежим ближе к столице?
— Я не хочу ждать.
И какая муха его укусила?
— Что неясного? — подал голос Али. — Нашему мальчику не нравится, что Итен проявляет к тебе такое пристальное внимание. Одним словом, ревнует он.
— Не говори глупостей! — рявкнул Ромашка, а я даже покраснела от высказанного предположения.
— Не думаю, что ты прав, Али, — ответила невидимому волшебнику. — Ромашка просто не хочет встречаться с отцом. Правда же?
— Правда, — уже спокойнее ответил он. — Я больше не стану его игрушкой, а Итен не дурак. Это сейчас он немного ослабил бдительность, а чем ближе мы будем подъезжать к столице, тем внимательнее он будет становиться. Я, конечно, маг, но моя сила…
— Ты не сможешь ее использовать, потому что боишься мертвых, — напомнил добрый Али.
— Помолчи! — потребовала я.
— Ну и замолкаю, — ответил тот с тихим смешком. — Только разве от этого проще?
Вот именно, не проще. И я понимала Ромашку. Если бы меня в столице ждал отец, ноги бы моей там не было. Но что поделаешь? Это был лучший способ попасть к директору. А обвести Златовласку вокруг пальца мы всегда успеем.
— Так что, подождешь еще немного? — спросила Ромаша.
