— Садись ко мне спиной, — приказала ему, доставая из сумки гребень и заколки. Это же надо! Такую копну волос превратить в невразумительный колтун. Осторожно отделила золотистую прядку и попыталась расчесать.
— Ай! — Тут же дернулся Златовласка.
— Терпи, ты же мужчина, — прошипела я и аккуратно отделила следующую прядь. Когда скопилось достаточное количество волос, заплела плотную длинную косицу, потом еще и еще одну. Так увлеклась и лишь позже с удивлением заметила, что Итен едва не мурлыкает.
— Ты плети, ведунья, — довольно прищурившись, попросил он. — Приятно.
Вот еще! Но я покорно продолжила плетение. А волос все не убывало. Так мы до вечера парикмахерскую не закроем.
— Эй, Любима, — окликнула сестру Слава, — поможешь мне?
— Я? — Княжна возмущенно уставилась на меня из-под пушистых ресниц.
— А ты видишь здесь другую Любиму? У тебя гребешок есть?
Любопытно, что княжна не потащила с собой орду служанок, а поехала одна. Рисковая.
— Есть. — Любима гордо задрала носик. Кстати, она оказалась довольно симпатичной, похожей на брата, только очень заносчивой.
— Тогда присаживайся рядышком и помогай плести косы. Если еще есть желающие присоединиться, я не откажусь.
И работа пошла быстрее. В четыре руки мы управились довольно скоро, потом я переплела косицы между собой, перевязала, чтобы не рассыпались, и Итен довольно тряхнул головой.
— Удобно, — вынес он свой вердикт, — только тяжело. Спасибо, Марьяна.
— Было бы за что, — отмахнулась я. — Тогда в путь?
Общее дело сближает, и мы тихо переговаривались, а дорога летела быстрее, хотя ехали мы медленнее. Светло, тепло, хорошо — что еще надо? Ночевать остановились в особняке одного из подданных князя Велеславия. Толстенький коротышка едва ли не в ноги падал ошалевшему от народной любви Славу, пригласил нас в дом, поселил в лучших комнатах. Проблемы начались, когда подали ужин. Оказалось, что у хозяина три дочери на выданье. И все три присутствовали за столом. Как только Слав увидел разодетых девиц, тут же покрылся мелкими бисеринками пота. У-у-у, как дело запущено!
— Дочери мои, — с гордостью представил отец. — Калина, Малина, Рябина.
Что? Я уставилась на девушек и едва сдержала нервный смешок. Кажется, папа был поклонником настоек самых разных уровней крепости и свойств.
Девушки сели по обе стороны от Слава.
— Князь, позволите ли предложить вам мед? — щебетали они. — Взгляните, какая куропатка. Вы таких точно не кушали. Что же вы так мало едите?
А бедный Слав бледнел все больше и готов был сползти под стол, лишь бы не слушать навязчивых девиц. Увы, я не знала, чем ему помочь, но решила попробовать и сказала на ушко Рябине, рядом с которой сидела:
— А знаешь, недавно Велеславий говорил мне, что больше всего в девушке ценит…
— Что? — Та уставилась на меня с предвкушением.
— Умение молчать.
— Правда?
— Истинная.
И Рябина захлопнула рот. Сестры покосились на нее и поняли, что дело нечисто, поэтому тоже дружно замолчали, а Слав смог хотя бы вдохнуть. Но есть, правда, все равно ничего не стал и сразу после ужина попытался сбежать в свою комнату.
— Князь, — перехватил его счастливый отец, — позволите ли показать вам мою гордость?
— Еще одну дочь? — простонал Велеславий.
— А? Нет-нет, виноградники.
— Виноградники можно.
И бедный Слав поплелся за хозяином дома, а мы с Ромашкой — в отведенные нам комнаты. В кои-то веки — отдельные. Ромаш, правда, почему-то выглядел недовольным. А я, едва осталась одна, постучала по кувшину.
— Али, выбирайся, разговор есть, — сказала ему.
— Чего тебе?
Недовольный волшебник появился посреди комнаты. Он даже не смотрел в мою сторону.
— Скажи, как можно помочь тебе обрести свободу? Только правду, — потребовала я.
— Я не…
— Али!
Волшебник отвел взгляд. Он явно не хотел отвечать.
— Как только я исполню твое последнее желание, смогу сразиться с тобой. И отвоевать свободу.
— Убив меня? — тихо спросила я.
— Да.
— Тогда… — В голове что-то не складывалось. — Разве ты не победил никого из твоих предыдущих хозяев?
— Ты, как и Ромашка, задаешь хорошие вопросы, — усмехнулся Али. — Увы, я не могу дать на них ответ. Тебе предстоит понять самой.
Значит, пока не стоит озвучивать третье желание. Не самое лучшее время, чтобы сражаться с древней магией Али. Может, для кого-то сто лет и немного, а для меня так более чем достаточно.
— Спасибо, что сказал, — ответила я ему.
— Ты хорошо отнеслась ко мне. — Али устало повел плечами. — Увы, я ничем не смогу отплатить за твою доброту. Пусть хоть этим. Можешь прислушаться к совету твоего кавалера и оставить меня где-нибудь. Так будет безопаснее и правильнее.
Я покачала головой и ответила:
— Нет. Я постараюсь тебя освободить и не отдать за это жизнь, Али. А пока отдыхай.
Волшебник грустно улыбнулся и растаял дымом. Я вымылась с дороги, переоделась ко сну и уже собиралась ложиться, когда раздался истошный крик. И кричал явно Слав.
