Время до привала тянулось очень долго. Скрашивали его только живописные виды, да и то не было времени, чтобы вволю полюбоваться ими. Поэтому, когда объявили привал, я вздохнула с непередаваемым облегчением и первой спрыгнула с лошади. Лошадь, кажется, возрадовалась так же, как и я. Зато спутники тут же разделились на несколько групп.
Ромашка держался рядом со мной. Слав тоже попытался было прибиться к нашей компании, но его перехватила сестрица и начала капризно жаловаться, как сильно устала. Отдельная группа — наша доблестная охрана. И, наконец, великий и ужасный Итен Хардинский, который поглядывал, как его подчиненные готовят место для обеда. Для нас приготовили теплые пледы, чтобы было удобно сидеть на траве, а от аромата еды тут же рот наполнился слюной.
— Не нравятся они мне, — тихо поделился Ромашка.
— Кто именно? — уточнила я, провожая взглядом кусок окорока, который нарезал один из стражей.
— Все.
— Исчерпывающий ответ, Ромашка. Знаешь, я беспокоюсь об Али. Что-то его не слышно. Давай отойдем во-он к тому ручейку, вроде как умыться в жаркий полдень, и попробуем с ним поговорить.
— Как скажешь.
Ромаш поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать.
— Вы куда? — насторожился Итен.
— Умыться, жарко. — Я указала на ручей. — И вымыть руки перед едой. Вы, конечно, можете есть грязными, у меня даже настойка соответствующая в сумке имеется, но, боюсь, окрестные кусты не оценят.
— У, ведьма, — пробормотал один из стражей.
— Светлая ведунья, — по привычке поправила я и поспешила к берегу, пока не выстроилась очередь борцов за гигиену. А сама потерла кувшин рукавом, вроде как чистя от пыли.
— Али, ты там жив? — спросила шепотом.
— А что мне станется, хотя ты забыла о моем существовании? — недовольно ответил волшебник.
— И правда, что может случиться? Видимо, я зря волновалась. Да, Ромаш?
— А может, чайник в омут — и конец? — поинтересовался мой спутник. — Как в песне…
— Если сейчас еще и ты покоришь меня знанием местного фольклора, я сойду с ума, — заверила некроманта, а сама действительно вымыла лицо и руки от дорожной пыли. Поднялась, отошла, дожидаясь Ромашку, и увидела, как к ручью чуть поодаль подходит Итен. Он уже хотел было наклониться к воде, когда кончики волос попали под ногу. Ух ты, не думала, что его шевелюра продолжит расти! И Златовласка, видимо, тоже не думал, потому что неловко взмахнул руками, не нашел точку опоры и полетел в воду.
— Ой! — вскрикнула я и кинулась на помощь, а мой личный враг встал на колени прямо в воде и коснулся оцарапанного носа. — Осторожно, не шевелись.
Подхватила пострадавшего, помогла подняться на ноги и отвела обратно к лагерю. Сестрица Слава вскрикнула при виде крови и попыталась уплыть в обморок, сам Слав кинулся ко мне, и мы вместе уложили Итена на покрывало.
— Ромашка, набери, пожалуйста, холодной воды в флягу, — попросила я.
— Ради него не буду, — сурово ответил Ромаш.
— Ради меня.
Ромашка вздохнул, но все-таки наполнил флягу речной водой и отнес мне, а я приказала Славу прижать ее к носу Итена. Бравого стража стало жаль. Что ж, когда прибудем в столицу, попытаюсь избавить его от такого украшения, хоть волосы тоже было жаль. К счастью, у меня в сумке действительно было все необходимое. Например, настойка, которая прекрасно останавливала кровь. Именно ее я испытала на Итене, и настойка оправдала свою хорошую репутацию.
— Вы отдыхайте, обедайте, — сказала суетившимся вокруг командира стражам. — С ним все будет в порядке. Ромашка, ты тоже поешь пока, Итен меня не укусит.
Ромаш смерил меня недовольным взглядом, но послушался и присоединился к общей трапезе. Со мной остался только Слав, да его сестрица издали бросала заинтересованные взгляды. Что-то мне подсказывало: девица неравнодушна к Златовласке и готова подарить ему сердце. Может, намекнуть Славу, что его проблема решаема? Итен вроде тоже не из последнего рода. А замужняя сестра — счастье для брата.
Сам Златовласка начал подавать признаки жизни.
— Избавь меня от этих волос, ведунья, — с силой вцепился в руку. — Что хочешь делай, но избавь.
— Я постараюсь, — пообещала ему. — А пока смотри под ноги. На этот раз пострадал нос. В следующий раз последствия могут быть еще хуже.
А Златовласка улыбнулся, и мне стало не по себе. Мало ли что он задумал.
— С таким достоянием у меня есть все шансы не дожить до столицы, — задумчиво сказал он.
— Надо просто заплести или заколоть, — ответила я. — Чтобы было удобно. И лучше заплести, наверное.
— Поможешь?
— После обеда помогу.
Потому что иначе Ромашка мне и кусочка не даст. Я оставила Итена отдыхать на берегу, а сама поспешила к «столу».
— Спелись? — недовольно поинтересовался Ромаш.
— Еще чего, — ответила я, потянувшись к кусочку курочки. Уловила удивленный взгляд Слава. Да, я не веду себя как воспитанная девушка из высшего общества и не делаю вид, что довольствуюсь крошками, как его сестрица. Мы много путешествуем на свежем воздухе, и я хочу есть. Поэтому быстро проглотила все, на что упал взгляд, вымыла руки и вернулась к Итену.
