Мы пошушукались, обсуждая возможные пути исцеления Слава от страха, даже пару раз поссорились, но все-таки пришли к общему мнению. Договорились приступить к операции завтра в полдень. Только я побаивалась идти в гости к Велеславию, справедливо полагая, что там меня может ждать злой и желающий отомстить Итен. Но другого выбора не было. Обещала невесту — будь добра, предоставь.
Именно поэтому в полдень следующего дня мы вчетвером стояли перед воротами Всеславия. Почему вчетвером? Потому что взяли с собой Али. И ему отводилась в нашей затее очень важная роль.
— Готовы? — шепотом спросила я.
— Готовы, — бодро отрапортовала Тишка.
— Тогда расходимся.
Тихвина отошла шагов на десять. Али следовал за ней и вдруг дернул за кошель.
— Помогите! — закричала я. — Воры!
Бросилась к дому Слава и заколотила в ворота. Видимо, Слав очень ждал меня в гости, потому что на зов выскочил сам в сопровождении отряда стражи.
— Воры! — вскрикнула я. — Мою подругу всего имущества лишили!
Али завидел Слава и пустился бежать, и до того ловко лавировал среди горожан! Стража бросилась за похитителем, Велеславий тоже попытался, однако в него вцепилась безутешная Тихвина.
— Обокрали! Ограбили! — причитала она. — Все, с чем приехала в столицу, — все забрали. У-у-у я горемычная.
Я показала Тишке кулак. Пусть не переигрывает. Хорошо Ромашке, наблюдает за нами издалека и в ус не дует. Да и Али уже вернулся в кувшин, а его всё ловят.
— М-можно… — пробормотал Слав.
— Что? — Тихвина уставилась на него из-под полуопущенных ресниц.
— Как-то помочь…
Слав окончательно стушевался, а Тишка просияла.
— Мне это… стыдно сказать… жить теперь негде, — ответила она, теребя в руках кончик шикарной косы. — Платить за гостиницу нечем. Не знаю, как быть.
— А может, окажете мне честь и поживете у меня? — вполне связно спросил Слав.
— Не знаю, насколько это удобно, — ответила Тишка.
— У меня сестра есть. Познакомитесь.
— Оставайся, Тихвина, — подоспела я. — Велеславий — юноша честный, в беде тебя не оставит, ничем не обидит.
— А тебя там Итен ждет, Марьяна, — радостно заявил Слав. — Странно, что он еще не здесь.
— Пойду-ка я. — Попятилась назад и уткнулась в чью-то грудь спиной. Увы, не в Ромашкину.
— Какая неожиданная встреча, — пробормотала, оборачиваясь к злому, как демон, Итену. — Здравствуйте, капитан.
— Здравствуй, Марьяна, — сквозь зубы ответил он. — Как поживаешь?
— Замечательно, — ответила, слегка покривив душой. Было бы замечательно, если бы не встретилась с ним.
— Мм, занятно. А помочь в моей маленькой проблеме ты не хочешь?
Я не хотела. Вот совсем. То есть надеялась, что она рассосется сама собой.
— Возможно, волосы вырастут сами, — предположила тихонько.
— А если не вырастут?
— То я приготовлю опять такое зелье, каким вас облила. Только немного его усовершенствую.
Итен прищурился, а я сглотнула.
— До этого прекрасного момента идем со мной, ведьма, — грозно приказал он, и поправлять его почему-то не захотелось.
— Эй, уважаемый, — пришла в себя Тихвина, — вы по какому праву оскорбляете дипломированную ведунью?
А я так старалась, создавая для Слава образ тихой и скромной невесты, которая нуждается в его защите. Увы, затея рухнула.
— А вы кто такая? — Итен уставился на неожиданную преграду, а я увидела Ромашку, призывно махающего мне рукой. Бежать? Оставить Итена на Тишку? Я попятилась в сторону Ромашки, но Итен перехватил меня за локоть.
— Я специалист светлой школы Тихвина Лессенская, — ответила подруга. — А вас не имею чести знать.
Ромашка закатил глаза, махнул рукой, и Итен сдавленно охнул. Кажется, ему резко поплохело. Тихвина засуетилась вокруг, оказывая первую медицинскую помощь, а я бросилась бежать. Ромаш перехватил меня за руку и потащил прочь от дома Слава. Увы, теперь вряд ли Слав снова позовет Тихвину внутрь. Ну да ничего, справимся, найдем другую невесту. Просто бойкая Тихвина дала бы достойный ответ сестрицам Слава. Но что поделаешь: Итен не угомонится, пока не получит свое.
— Давай помедленнее, — взмолилась я. Ноги не слушались, и, казалось, вот-вот упаду носом в землю. Ромашка остановился, перехватил меня и повел к гостинице. Там я упала на кровать, потому что казалось, будто ноги сейчас отвалятся.
— Спасибо, что помог сбежать, — сказала Ромашке. — И почему этому Итену неймется? Был лохматый — плохо. Лысым ходить тоже не нравится. Неисповедимо ты, сердце мужчины.
Ромашка тихонько рассмеялся и поправил чайник на столе. Ладно, кувшин, а то Али обидится.
— Али, ты там в порядке? — спросила я волшебника.
— В полном, — заверил он, появляясь посреди комнаты. — Хоть прогулялся немного, иначе можно и закиснуть. А главное, твоя просьба не противоречила законам кувшина, я ведь ничего не делал. Увы, ряд ограничений слишком велик. Ты уже решила, что будешь делать с последним желанием, Марьяна?
— Нет, — вздохнула я. — Прости, события несутся так быстро.
— А нам и некуда спешить, — угрюмо вмешался Ромашка. — Правда, волшебник?
— Не понимаю, почему ты не даешь Марьяне решить самой, — насупился Али.
— Она и решает сама. Это я тебе не доверяю.
