Дело в том, что в 614 г. персы-огнепоклонники взяли Иерусалим, где перебили всех мужчин, а женщин и детей продали в рабство. Город был зверски разграблен, Иерусалимский патриарх Захария выслан, самые великие святыни христиан поруганы, храм Гроба Господня с громадно базиликой, построенные Константином I и его матерью Еленой, сожжены дотла вместе с большей частью других важнейших христианских святынь. Византия была ошеломлена этим чудовищным известием. Самое главное — одна из самых дорогих реликвий христианского мира, Святое Животворящее Древо, или Истинный (он же — Честный) Крест Господень, — тот самый, на котором, как верили христиане, был распят Иисус Христос, наряду с прочими реликвиями, имеющими отношение к Распятию, были увезены шахин-шахом в Ктесифон. Монофиситы же, жившие в Сирии и Палестине, вместе с евреями поддерживали персов. Во всем зримо виделся знак гнева Бога, отвернувшегося от Империи. Поэтому выступление ромейской армии против шахского Ирана в 622 г., которое имело предлогом возврат Истинного Креста, получило вид крестового похода. Успешными оказались и последующие военные действия василевса против персов и их владыки, в письмах к Ираклию всячески оскорблявшего и поносившего христианскую веру.
Чтобы добиться перелома в борьбе в свою пользу, шахин-шах Хосров распорядился провести тотальный призыв в армию всех мужчин, включая иностранцев, и пошел на союз с полчищами авар и славян, разлившихся к тому времени по всему Балканскому полуострову. Но даже это не принесло результата. Десятидневная осада Константинополя летом 626 г. и попытка общего штурма города с применением множества камнеметов и дюжины огромных передвижных осадных башен, покрытых для защиты шкурами, закончились полным провалом из-за разгрома в бухте Золотой Рог славянской флотилии из плотов и ладей-долбленок, по-гречески моноксилов — дословно «однодревок». Начавшиеся среди врагов заразная эпидемия, падеж лошадей, голод, привели их в замешательство, увеличили потери и заставили отступить. Призвав на помощь небесные силы и устроив всенощные бдения, Константинопольский патриарх Сергий, лично возглавивший торжественную многолюдную церковную процессию, обошел стены осажденного города с иконами Нерукотворного Спаса и Богородицы — признанной покровительницей Константинополя. Кроме того, стараясь ободрить народ, он приказал написать образ Девы Марии с Младенцем на всех воротах столицы. Религиозный энтузиазм населения был доведен, как никогда ранее, до состояния неистовства. Казалось, сами силы небесные стали на сторону ромеев, на сей раз показавших редкостный пример единодушия и решимости в борьбе. Опытный гарнизон столицы, несмотря на отсутствие Ираклия, находившегося с армией на Кавказе, отбил все атаки врага. Некоторые исследователи считают, что слова, открывающие прославленный религиозный процессионный гимн — Акафист Богородицы, повествуют именно об этой грандиозной победе.
