— Нет. Хочу быть рядом с вами, пока есть такая возможность. Но Олли и Ани уже дрыхнут, поэтому я пришла к тебе.
— И приняла стимулятор? — спросил я, запоздало сообразив, что для человека, который еще недавно спал на ходу, она выглядит уж очень бодрой. — Нет, чтобы хорошенечко выспаться!
— Дэн, когда мы решим эту проблему, вы улетите обратно на Эррат… — грустно усмехнулась она. — Вот тогда я и высплюсь. На несколько лет вперед.
После ночной исповеди, во время которого эта женщина не побоялась показать мне самые темные закоулки своей души, я не только понял, но и почувствовал смысл тэххерской пословицы «Сердца подруги не слышно[51]». Поэтому поманил ее к себе и признался:
— Я тоже буду скучать. Очень.
Альери радостно заулыбалась, обошла диван и устроилась рядом, привалившись плечом к моей руке. Помня, что она еще раз подняла ранг нашей дружбы до «Ближайшей», и зная, как и что нравится этой женщине на самом деле, я осторожно передвинул ее так, чтобы она могла привалиться ко мне спиной, обнял за талию и мотнул головой в сторону застывшего изображения, мол, жду совета.
— Предложите пакет услуг: возврат полной суммы платежа плюс двадцать процентов компенсации, откат состояния здоровья к тому, которое было на момент обращения в клинику, и запрет на обращение «Лаулетт» на всю жизнь… — накрыв мои ладони своими, сказала королева. — Поверь, претензия будет отозвана мгновенно. А желание получить дополнительные услуги бесплатно пропадет в неизвестном направлении.
Решение было неожиданным и красивым. Но вызвало вопросы:
— А что, результаты процедур можно откатить на самом деле?
— Ну да: информация по клиентам остается в архиве, в физиологии людей и тэххерок темных пятен практически не осталось, а в лабораториях клиники можно синтезировать все, что угодно.
— Получается, что при большом желании вы можете устроить, например, пандемию какой-нибудь новой и неизлечимой болезни?
— Запросто! — подтвердила она. — Скажу больше: разработаны десятки сценариев войны с Галактическим Союзом с использованием биологического оружия отложенного действия. Они вполне реальны, дают стопроцентную вероятность победы, однако хранятся на всякий случай — я действительно хочу мира и сотрудничества между расами.
— Ари, я говорил, что тебя уважаю?
— Ну-у-у, как правило, ты восхищаешься моей умопомрачительной красотой, невероятным шармом и неотразимым обаянием! — ехидно хихикнула она и вжалась в меня спиной. — Поэтому мне иногда кажется, что ты замечаешь во мне только лицо, тело и преклонный возраст!
— Ох, кто-то у меня сейчас договорится… — «возмутился» я. И неожиданно для самого себя ответил на третий пункт обвинения, в котором «шуточной составляющей» было не так уж и много: — Даже тогда, когда я замечал твой возраст, мне очень часто казалось, что ты младше, слабее и требуешь защиты. Сейчас, когда расстояние между нами пропало полностью, это ощущение меня не покидает никогда. И я считаю тебя потрясающе теплой, доброй и преданной подругой, выдающейся Личностью и одной из красивейших девушек, которых когда-либо видел. Так что в следующий раз, когда ты пошутишь про свой преклонный возраст, я тебя накажу. А как я умею придумывать наказания, ты уже знаешь.
— Это было последний раз! — пообещала королева, и я без всякой эмпатии почувствовал в ней радость…
Пока я составлял и отправлял ответ по клинике, она уютно молчала и грелась в моих объятиях. А как только я вывесил перед собой письмо из эрратского посольства Империи Росс, попыталась встать и уйти. Я ее мягко удержал:
— Ари, от тебя мне скрывать нечего.
Она благодарно потерлась виском о мой подбородок и прикипела взглядом к изображению.
