– Чтобы знать, что от них можно ожидать, – мрачно ответила Таня.
– И чего же? – поинтересовался Лёша.
– Что лучше держаться от них подальше, – так же мрачно сказала Таня. – Я так думаю.
Несколько долгих секунд огоньки трепетали прямо над тропинкой впереди. Затем, одновременно мигнув, они продолжили свой путь направо.
– Блуждающие огни-и… – внезапно протянул Лёша. – Они и правда блуждающие. Но пойдём, дорога свободна.
Тропинка чуть свернула в сторону, туда, где вдалеке белела широкая полоса лунного света. Там деревья чуть расступались.
– Кажется, я помню эту поляну, – сказал Андрей.
– За ней будет поваленное дерево, – согласился Лёша.
– На этот раз настоящее поваленное дерево, а не то, к которому мы свернули.
– Таня, туман был, – стал недовольно оправдываться Лёша. – Он действительно здорово путает, даже если его всего ничего…
– А тот огонёк словно идёт за нами, – заметила Света, оглянувшись.
Андрей торопливо бросил взгляд назад.
– Нет, вроде нет. Он не прямо за нами, он как-то сбоку.
– Он как будто нас конвоирует.
– Вот, ещё один, – показал рукой Лёша. – Прямо перед нами.
Андрей вгляделся.
– Слушайте, а этот словно приближается к нам.
Впереди явственно виднелась поляна: залитая лунным светом, она сияла, точно ворота в параллельный мир. Тропинка вела туда. Оставалось пройти всего несколько шагов, но Андрей, подняв руку, остановил Лёшу. Света и Таня замерли у него за спиной.
– Пусть тоже пройдёт, – предложил Андрей.
Ему очень не нравилось целеустремлённое движение этого огонька, направляющегося из леса навстречу. Андрей не мог объяснить, в чём дело, зачем он сейчас останавливает друзей, почему он так поступает, – но сейчас он с лёгким удивлением понял, что этого и не требуется. Даже Лёша не сказал ни слова.
Огонёк вздрогнул, потом снова начал движение. Теперь он был по ту сторону поляны, и все могли разглядеть, что он действительно плывёт по воздуху точно над тропинкой. Вот он, слегка трепеща, выходит из тени и как-то меркнет в ярком свете луны, точно горящая спичка в лучах полуденного солнца…
…но вместо этого лунный свет вычерчивает.
Таня очень тихо и безостановочно твердила одно короткое ругательство. Света крепко схватила Лёшу за руку. Андрей, замерев от ужаса, пытался нажать на кнопку, выключающую фонарик телефона.
На той стороне поляны была видна человеческая фигура – какая-то полустёртая, похожая на тень, но вполне различимая в свете полной луны. Андрей мог даже разглядеть белый плащ с чёрным крестом.
– Это тевтонский крест, – еле слышно прошептала Света. – Это плащ тевтонского рыцаря.
– Фонарики! – так же беззвучно произнёс Андрей. – Гасите фонарики!
Лёша, замешкавшись и чуть не выронив телефон, выключил свет. То же самое сделали Таня со Светой.
Полупрозрачная фигура, завёрнутая в плащ, шагнула вперёд, одновременно поворачиваясь.
Только сейчас стало видно, что в руке неизвестный сжимает меч: лезвие блеснуло в свете луны.
– Это призрак? – полуутвердительно прошептал Андрей.
– Так вот что это за огоньки. – едва шевеля губами, пробормотал Лёша.
Призрак тевтонского рыцаря поднял голову, словно пытался найти взглядом тех, кто это сказал. Свет луны упал на его лицо, и Андрей почувствовал, как подкашиваются ноги. На расстоянии было невозможно разобрать черты, но что-то неизмеримо жуткое читалось в повороте головы, в страшном силуэте потустороннего существа. Казалось, что глаза призрака блестят в лунном свете мертвенным огнём.
– Пойдёмте назад, – тихо сказал Лёша. – Быстро назад. Уходим, уходим.
К счастью, призрак не гнался за ними. Он оставался на краю поляны, пока все отступали назад, в лесную темноту.
– Ещё огни, – устало выдохнула Света, стоило деревьям закрыть призрака в свете луны.
Огоньков было три – два справа, один слева. Андрей обречённо вздохнул. Здесь, в лесной темноте, они выглядели довольно-таки безобидно, но что будет, если луна коснётся этих огоньков своим белым светом?
– Похоже, он идёт к нам, – прошептал Лёша, показывая на огонёк, трепещущий слева.
– Нет, он просто куда-то идёт.
– В нашу сторону, я тебе говорю!
– Тогда давайте сюда!
Лёша вёл Свету за руку. Поколебавшись, Андрей тоже сжал ладонь Тани.
– Так мы не потеряемся, – зачем-то объяснил он.
Таня не возражала.
– Фонарики не зажигайте, – озабоченно прошептал Лёша.
Андрей хотел было возразить: ведь раньше они ходили по лесу с фонариками, и огоньки совершенно не обращали на это внимания, но теперь, после призрака в лунном сиянии, он был готов отказаться от чего угодно – только бы эти трепещущие лоскуты света не заинтересовались ими…
Глаза уже начали привыкать к темноте, а лунный свет всё-таки немного пробивался через кроны деревьев, так что идти по лесу, в принципе, было возможно. Под ноги постоянно лезли какие-то сучья и коряги: то Андрей поддерживал запнувшуюся Таню, то Таня, сжав его руку, давала ему точку опоры. Света и Лёша шли с такими же затруднениями.
– Мы ведь потеряли тропинку? – спросила Таня, наступив на что-то, громко хрустнувшее во тьме.
Лёша вздохнул.
– Таня, знаешь, когда на тебя идут призраки, как-то не до тропинки. Ладно, уж куда-нибудь да выйдем.
