– Ещё один огонёк! – прервала его Света. – Впереди!
– Налево!
– А почему не направо?
– Не нравится мне то, что справа.
– Справа ещё огонёк, – сказал Андрей, оборачиваясь.
– И ещё один.
Метров через пятьдесят Андрей провалился в неглубокую, по колено, яму. На дне что-то хлюпнуло.
– Как будто в могилу провалился, – пробормотал он, выбираясь наружу и вытирая кроссовку о траву.
– Не надо, – прошептала Света. – Накликаешь!
– Вот ещё огни.
– Сразу три! – резко выдохнул Лёша.
Один из огоньков проплыл через узкий луч лунного света, на миг превратившись в немецкого солдата. В руках призрак сжимал автомат.
– Быстро уходим! Сюда!
Теперь Андрею казалось, что огоньки окружают их со всех сторон: три виднеются слева, четыре – справа, два – позади, и ещё один появляется впереди. Куда бы они ни шли, буквально в десяти шагах перед ними начинал плясать очередной язычок призрачного пламени. Приходилось опять сворачивать и уходить в темноту, но и там вскоре появлялся новый зловещий огонёк.
– Как по минному полю идём, – устало сказал Андрей, перешагивая через корни дерева.
Белые кроссовки Светы мелькали впереди, хотя их обладательница, одетая в чёрное, была совершенно неразличима в темноте. Обувь, идущая сама по себе, выглядела жутковато – в духе гоголевских рассказов про хутор близ Диканьки.
– Сколько времени?
– Четыре.
– Значит, ещё два часа до рассвета…
– Если он наступит, – сказала Таня. Подумав, она продолжила: – Слушайте, они вроде на нас не нападают. Если бы они хотели, то давно бы набросились – ещё в первый раз, когда в болото завели. Мы же тогда совсем не пытались спрятаться, шли с фонариками.
Таня была права: огоньки двигались по своим прихотливым траекториям, но не пытались преследовать друзей – или, по крайней мере, не пытались преследовать целенаправленно.
– Я к ним приближаться не буду, – прямо заявил Лёша.
– Да кто же хочет? – спросила Таня. – Но если мы выйдем на тропинку, давайте попробуем пойти по ней.
Спереди начал приближаться очередной огонёк, и друзья тут же свернули в сторону, чтобы разминуться с призрачным скитальцем: лунный свет превратил его в подпоручика русской императорской армии. Андрею показалось, что у призрака были очень густые усы.
– Всё равно страшно, – призналась Таня.
Андрей огляделся. Теперь, когда количество огоньков вокруг стало явно больше десяти, их уже не хотелось считать.
– Они нас теперь не выпустят.
Ещё один блуждающий огонёк вплыл в полосу лунного свечения, превратившись в силуэт какого-то мужчины, одетого в стёганую куртку и шапку-ушанку. Андрей явственно смог разглядеть болотные сапоги на ногах призрака: тот абсолютно бесшумно обогнул дерево и снова обратился в блеклый, подрагивающий свет.
– Жуть, – тихо прошептала Света. – Нет, давайте всё-таки к ним не подходить.
Они снова повернули.
– Мы сами тут блуждаем по лесу, как огоньки, – меланхолично произнёс Андрей. Это размышление не давало ему покоя. – Но пока ещё не огоньки.
– Да ну тебя! – серьёзно ответила Таня. – Так! А это что?
Позади что-то зашуршало – далеко, едва слышно. Потом ещё раз. Один из огоньков справа вздрогнул и начал быстро удаляться.
– Шаги! – выпалил Лёша.
Новый звук был негромким, но от этого ещё более пугающим, словно кто-то большой и грузный шёл по лесу, стараясь производить как можно меньше шума.
– Он идёт к нам? – попыталась понять Света.
Андрей вслушался в ночную тьму. Звук шагов приближался издалека – но приближался гораздо быстрее, чем мог бы идти пешеход по ночному лесу. Что-то в этом звуке, в его целеустремлённости, было такое, отчего волоски на руках Андрея начали вставать дыбом.
– Слушайте, мне кажется или это что-то идёт. – Следующую фразу Андрею говорить не хотелось: —.на четырёх ногах? – с трудом произнёс он.
– Нет… Кажется, нет, – тихо прошептала Света.
– Давайте быстро отсюда! – прервал его Лёша. – Пойдёмте, пойдёмте!
Впереди мелькнул и исчез ещё один огонёк, словно открывая путь для отступления. Затем пропали ещё два огонька справа.
– Если даже огоньки от
Почти одновременно пропали огоньки слева. Ещё один голубой язычок призрачного пламени трепетал в стороне – но исчез и он. В лесу остался только слабый лунный свет – и страшные шаги за спиной.
– Если нас вдруг догонят, – торопливо и тихо начал говорить Лёша, – включаем фонарики. Вдруг свет его отпугнёт? Если мы не сможем отбиться, то разделяемся. Я со Светой, ты с Таней. Бежим… как получится.
«Как получится», – мысленно повторил Андрей. Если они разделятся, то потом найти друг друга в этом лесу будет почти невозможно – разве что зажечь фонарики. Но кто может появиться из лесного мрака, привлечённый светом мобильных телефонов?
– Ещё кто-то идёт, – сказал Лёша.
