Наиболее важные для целей нашего исследования аспекты учения Платона относятся к Церкви. Он утверждает, что Церковь началась не со времен Христа, «от начала мира свое получив основание» [Платон 1800: 67]. Церковь, по его изложению, прошла три стадии развития. Первое «состояние» Церкви – от Адама до Моисея, когда «управлял Бог церковь свою изустными своими откровениями», данными пророкам и патриархам. Однако эти откровения оказались в забвении или пренебрежении у большинства людей, которые впали в нечестие. На втором этапе – от Моисея до Христа – Бог дал людям письменные заповеди и пророческие наставления. По мысли Платона, «всех живших в том законе основанием был Иисус Христос», хотя Спаситель еще не пришел. Однако «и сего закона сила не могла преодолеть склонности человеческия». Третье состояние Церкви наступило с пришествием Христа, после которого Церковь живет «не под законом, но под благодатию». Этот третий этап продлится до конца времен [Платон 1800: 67–70].
Церковь, по Платону, должна быть общиной верующих. До Моисея она состояла из немногих людей; в период от Моисея до Христа заключалась в границах еврейского народа; после пришествия Христа Церковь «из многих и разных состоит народов, людей и племен сущих под небесем» [Платон 1800: 123]. Платон утверждает, что «существо веры никогда не было переменяемо, и что онаж самая в пришествие Спасителево чрез Апостолов в большую приведена славу и светлость присоединением к ней всех народов» [Платон 1800: 123].
Представления Платона о преемственности Божьего обетования от иудеев к христианам расходятся с ви́дением религиозно-исторического прогресса, которое содержится в «Слове о законе и благодати» Илариона, поскольку Платон избегает того категорического различия между иудейским учением и христианской верой, которое проводит Иларион. Тем не менее представления Платона о развитии Церкви были глубоко православными. Их иллюстрируют иконы, хорошо знакомые Платону: «Преображение» Феофана Грека, на которой Иисусу предстоят Моисей и Илия (эту икону Платон мог видеть в Успенском соборе Москвы); «Троица» Андрея Рублева, на которой три Лица Троицы изображены в контексте ветхозаветного предания (икону, написанную для преподобного Сергия, Платон мог видеть в Троицком монастыре); пророческий и праотеческий ярусы иконостаса. В «Православном учении» Платон также опирался на православную пасхальную литургию, в которой говорится об «упразднении ада», когда Христос избавляет от мук грешников всех времен и народов.
Платон отмечает, что Церковь – это не только община верующих, но также «общество благоучрежденное и благочинное», которое предполагает управление. Однако «сие правительство не есть Владычественное и Господское, но Пастырское и Отеческое» [Платон 1800: 123]. Руководство Церкви состоит из «пастырей» и «учителей духовных», чьи обязанности заключаются в учении и совершении таинств [Платон 1800: 123–124]. Он, однако, не указывает, должны ли пастыри и учители подчиняться патриарху или же Синоду. Хотя при написании краткого изложения христианской доктрины Платон не был обязан касаться спора об управлении российской Церковью, его отказ от выражения позиции в этом споре или даже от упоминания о нем был вполне осознанным.
Как каждый христианин, следующий вероучительным указаниям Никейского собора, Платон определял Церковь как «единую, святую, соборную и апостольскую». Ее он противопоставляет ее противникам, «кои или слово Божие не приимают, или к нему непристойныя мнения свои примешивают». Католичество он критикует за то, что оно «суеверствами самыми вредными наполнено» и «догмат о Духе Святом в противность ясному Писания свидетельству перетолковало». Лютеран он порицает за то, что они разделяют ошибочное католическое учение о Троице, хотя и признает, что лютеране отбросили многие папистские «суеверные излишности». Кальвинистов Платон осуждает за учение о предопределении. По мнению Платона, только Грекороссийская православная церковь «от самых Апостольских времен до сих пор как веру ими проповеданную, так и древния первенствующия Церкве предания содержит ненарушимо» [Платон 1800: 123–125].
Здесь Платон впервые обращается к проблеме церковно-государственных отношений. Он утверждает, что «для Государя благочестивая вера есть особливо полезна», ибо вера «удерживает его в пределах святыя правды». Поскольку государь из-за своего высокого положения не может на земле ни от кого получить награды, то «едина вера может Государя ободрить, обещая ему неложно достойную и величайшую на небеси мзду». Иными словами, Платон считает идею загробной жизни важнейшим элементом самодисциплины в жизни монарха.
В третьей части книги Платон анализирует нравственный закон как руководство к добрым делам, необходимым для спасения. Рассматривая Десять заповедей, он обсуждает основные компоненты христианского учения о политике.
