Будучи уже директором ФСБ, Путин оставался в чине полковника запаса и отказался от предложенной ему Ельциным возможности получить генеральское звание. И все же, несмотря на довольно быстрый рост популярности Путина в стране, многие отнеслись к нему с недоверием. Основная причина — прежняя служба в КГБ, организации, вызывающей у значительной части населения негативные ассоциации, настолько негативные, что бытовавший в советские времена термин «кагэбэшня» стойко модифицировался в новые времена в термин «фээсбэшня». Но по отношению к Путину такой подход поверхностен. Он не преследовал диссидентов, не отправлял людей в психушки, он служил в разведке, его деятельность не выходила за рамки принятой в этой сфере круга действий мировой практики. Кивали на то, что на многие ответственные посты в государстве он поставил бывших сослуживцев по КГБ. Но такова обычная практика: любой руководитель ищет себе помощников среди людей, с которыми его связывает многолетняя прежняя служба, которым он доверяет и на которых может положиться. Но надо сказать, что и здесь Путин соблюдал чувство меры. Он не перетряхивал доставшийся ему ельцинский аппарат, не было при нам и в дальнейшем ельцинской кадровой чехарды.
Но вернемся к событиям, давшим толчок к возвышению Путина. Мы уже упоминали о вторжении чеченских боевиков в соседний Дагестан. Последовал немедленный и жесткий отпор со стороны федеральных сил. Операция началась 11 августа 1999 года. В отличие от первой чеченской войны федеральные войска в Дагестане действовали умело и уже к 24 августа освободили его территорию от боевиков. Но тут последовали взрывы домов в Буйнанске, в Москве и Волгодонске. И здесь Россия лицом к лицу столкнулась впервые с самой страшной формой терроризма — исламским экстремизмом! И тут Путин проявил себя наилучшим образом: «Путин олицетворял надежную власть, которая не страшится угроз, не боится проблем, а берется их решать…не жалуется на трудности, а напряженно работает и все успевает. В конце сентября на пресс-конференции в Казахстане Путин произнес фразу, которая сделала его знаменитым: «Мы будем преследовать террористов всюду. Если в сортире поймаем, то и в сортире их замочим» [45, стр. 573]. За последнюю фразу Путин и по сей день подвергается критике в прессе. Но должен признаться, я ценю способность Путина выражаться рельефно.
