Дети, положив руки на плечи друг другу (это, по определению младшего, «лестница дураков» называется почему-то), исполнили танец радости.
– Не топать! Прекратите сейчас же – дядя Саша прибежит, – призвала к порядку распоясавшуюся публику Танюшка.
Угроза сработала. Сосед снизу – мукомол на пенсии по кличке «Сашка-злой» – был смертельным врагом шумной троицы. Оно и понятно.
– Но только девочку, она и поменьше, и поумней, – уточнила мама.
«Что она имела в виду?»
Но никто не обиделся.
Сказано – сделано! Но пришлось ждать ещё почти два месяца, пока наконец не пришла из клуба «смотровая», в которой семье разрешалось приобрести щенка (девочку) по кличке Флёр д’Оранж Прайз. Дружно поудивлялись:
– Ничего себе имечко!
Дело было тёплым сентябрьским днём в воскресенье. За Лоркой (так безапелляционно переиначил имя нового члена семьи Ромка) отправились втроём – старшие дети сразу определили своё отношение к щенку:
– Наше дело – сторона.
Танюшка привязала на ручку корзинки, в которой предполагалось нести «сокровище», кокетливый розовый бантик – и вперёд!
«Заводчик», как официально именуют хозяина собаки, произведшей на свет потомство (в нашем случае – «заводчица»), проживал всего в нескольких кварталах от дома покупателей – почти по соседству. Притащились за час до назначенного времени.
Сначала толклись на улице, потом муж «заводчицы», но не «заводчик», пустил их в квартиру, в которой стоял специфический, не очень сильно противный запашок. Муж «заводчицы» ушёл и больше не появлялся до самого прихода «заводчицы» – видно, здорово его достало всё это дело. Мохнатое семейство занимало большую комнату. Мать-одиночка, а у собак по-другому и не бывает, по кличке Айвелин Се-Прайз (Лина), уже месяц наслаждалась прелестями первого материнства. Собака была светлая и заросшая какая-то, не очень-то похожая на эрделя с картинки. Она недавно покормила свою ораву, и издали по-человечески кивнув посетителям, со стоном и грохотом обрушилась на пол. В углу, в просторной выгородке, располагались щенки. Это были почти чёрные розовопузые молокососы, которые причудливой горкой переплелись в дальнем углу своего загона.
– Роман Михайлович! Будь мужчиной! Не лезь к щенкам, – призывали к порядку взрослые.
Но и сами, с опаской поглядывая в сторону Лины, присели на корточки поближе к выгородке. Быстро принюхались – вроде и пахнет нормально. Щенки спали, пошевеливаясь и издавая какието свои щенячьи звуки.
– Лора, – тихо позвал Ромка.
– Лора, Лора, Лора… – продолжал заклинать будущий хозяин, заметив повышенную активность в щенячьей куче.
Из горы тел вылезло некое существо и, запинаясь на все четыре лапки, повиливая обрезком хвоста размером с детский мизинец, прямёхонько направилось к Ромке. Существо облизало сначала ладони, потом принялось за лицо мальчишки. Так не знакомятся. Так могут встречаться только после долгой разлуки с самыми близкими. Из остальной кучи больше никто не проявил активности.
Ромка осветился весь, глаза набухли. Это был момент истины…
– Слушай, а вдруг это не наш щен? – тихо спросил жену Михаил Денисович. – Тогда ужас – крах личной жизни…
При ближайшем изучении щенка на крохотных ушках были обнаружены подозрительные белые отметины: на каждом ушке по два пятнышка.
– Маркировка, – сообразил Михаил Денисович и цыкнул на Ромку: – Смотри не ковыряй, а то не разберёмся потом.
– Как это не разберёмся? Вот она, наша Лора. Это она – и я её никому не отдам, – твёрдо заявил «хозяин».
У остальных щенков на ушках тоже были пометки. А как ещё отличить этих архаровцев друг от друга?
Назревала трагедия…
– Здравствуйте, вы за собакой? – «заводчица» появилась неожиданно. – За кем?
– Нам Лору, – хором выдало трио.
– Флёр д’Оранж Прайз, – поправилась Танюшка, протягивая официальное направление.
– Так, девочек у нас всего две. Паша, – обратилась она к мужу, – где там наш «определитель»?
Ромка держал своё сокровище на руках, и парочка не собиралась разъединяться.
– Мальчик, давай посмотрим, кто это тут у тебя, – попросила его заводчица.
– Не дам. Это Лора. Я знаю.
– Ну, надо посмотреть, может быть, это вообще кобелёк? Сколько там у твоего щенка пятнышек на ушках?
– Нет. Это Лора, – стоял на своём Ромка, а голос предательски дрожал.
– Дай я всё-таки посмотрю, – настаивала «заводчица».
Дело начало принимать нежелательный оборот.
К счастью, появился Паша – муж «заводчицы». Он с первого взгляда въехал в ситуацию – не пытаясь забрать щенка у мальчика, грубо расшевелил остальную кучу, заглянул в мятый листок и, улыбнувшись, заявил:
– Это и есть ваша Флёра-Лора, – и убыл восвояси.
Что там было помечено в «определителе», семья так и не узнала. Справедливость, в самом широком смысле этого слова, восторжествовала – все сразу стали счастливыми…
«Спасибо тебе, Паша».
