– Никогда! Не! Смей! Трогать! Мои вещи! – кричала она.
В женской гостиной все было как обычно. Огромные окна до самого потолка впускали последние лучи уходящего осеннего солнца. Под окнами стояли расшитые бисером диваны, а в углу мерно потрескивал камин. По всей комнате валялись вещи: из-под дивана торчала одинокая золотая туфля, около лестницы в спальню лежало уже знакомое нам платье, а рядом с зеркалом высилась совершенно необъятная куча женских тряпок.
Дверь гостиной распахнулась, и в комнату вошел король.
При виде отца Брунгильда отпустила сестру и принялась поправлять передник.
Король молча переступил через гору вещей, сел на кресло у камина и глубоко вздохнул:
– Устал я от вас, дочери мои. С тех пор как не стало Маргарет, воспитывал вас как мог, на что сил хватило. А теперь все. Пора вам лететь строить свои гнезда. Полно!
– Ты нас выгоняешь, папочка? – с недоумением произнесла Азольда.
– Замуж он нас выдает, глупая. Кто он? Король? Богач? Артист? – Брунгильда пригладила талию и расправила плечи.
– Как замуж? Не надо замуж! Мне и дома неплохо. – Это была средняя дочь, Верселла, которая до сих пор лежала у окна на диване и разглядывала модный журнал. Она была чуть ниже и круглее своих сестер.
– Да тебя замуж и тролль не возьмет! – сестры засмеялись.
– Все, девочки, решено. Ищем вам женихов! Каких закажете – такие и будут, – король встал, улыбнулся, обратно перешагнул гору тряпья и вышел из гостиной.
На следующие два дня король Милей со своим лучшим другом и советником Маркезом закрылись в совещательном зале и обсуждали план замужества. Иногда разговор о сватовстве сопровождался порцией доброго смеха, выкриков типа «Гениально!», «Вот это идея!» и прочего в этом духе.
Прошла неделя и по всем дорогам на расстоянии тысячи миль появились огромные плакаты. Одни плакаты красивым готическим шрифтом призывали к действию: «Бал женихов короля Милея! Только один день раздача принцесс!». На других был изображен сам король с серьезным выражением лица и лозунгом: «Ты принц? Герой? И все еще без жены? Тогда король Милей ждет тебя!». Третьи же показывали прекрасных принцесс, которые просто загадочно улыбались.
По всей стране появились шуты и балагуры, которые на любой лад распевали:
Вместе с этим они раздавали народу маленькие пергаментные бумажки, на которых большими буквами читалось: «Бал женихов! Приди сам, приведи друга. Предъявившему бесплатный эль!»
Разговоров в королевстве и за его пределами только и было, что о грандиозном сватовстве. Принцессы тоже зря времени не теряли и старательно доносили отцу каких женихов они хотят.
И вот этот день настал.
На главную площадь за ворота замка повалил народ. На площади не то, что яблоку – косточке негде было упасть! С самого въезда в город гостей развлекали шуты и комедианты, то тут, то там разносились задорный смех и улюлюканье. Музыканты играли развеселые мелодии, а всем желающим наливали кружку старого доброго эля.
Король был счастлив. Он стоял на балконе и осматривал город. Их план сработал. Казалось, на торжество пришли все, кто хоть краем уха мог слышать о предстоящей свадьбе.
В очереди за свиными ножками теснилась делегация троллей. Они как всегда выглядели угрюмыми и свирепыми. Недалеко от них водили свои восторженные хороводы эльфы, что, несомненно, мешало первым так угрюмо стоять. Гномы собрались около фонтана и громко что-то обсуждали, единороги и кентавры мирно жевали овес королевской конницы. Кого здесь только не было! Русалки, леприконы, маги из Горелых земель. Одни других чуднее и интереснее.
У самого замка в расписных креслах восседали принцессы – статная Брунгильда, хрупкая Азольда и круглолицая Верселла. Женихи подходили с подарками и цветами, каждый старался понравиться своей избраннице.
– Этот глупо выглядит, у этого губы как у гуся, у этого на лбу написано, что он башмаки чинит, – рассуждала старшая сестра, пока Верселла дожевывала еще один пирог от поклонника, а Азольда строила глазки очередному «башмачнику».
Гостей становилось все больше, очередь к принцессам уже перестала быть видна за горизонтом, существа начинали нервничать. К королю то и дело подбегали слуги и сообщали новости:
– Ваше Величество, в бочках закончился эль, там уже во все горло вопят и в слуг кружками кидаются.
– Ваше Величество, тролли съели все свиные ножки, грозятся начать есть эльфов.
– Ваше Величество! Ваше Величество! – у короля гудело в голове. Он старался быть спокойным, но получалось с трудом. Он то и дело смотрел по сторонам в поисках Маркеза.
Внезапно на площади потемнело. Площадь стала накрывать туча. Гости испуганно озирались. Туча становилась все больше, и уже можно было разглядеть, как к самому дворцу усаживается исполинских размеров дракон.
Народ стал разбегаться в стороны, чтобы уступить ему место, началась давка. Когда дракон приземлялся, он случайно задел крылом самого толстого и лысого тролля. Тролль пошатнулся и упал.
