Павел Петрович уже собирался возвращаться к милым его сердцу топчану и стихам Анны Ахматовой, но тут его внимание привлекли шорохи за железной дверью, которая не открывалась, судя по виду, лет пятьдесят. Скрежет, постукивание железа о железо, шарканье ног. И никаких голосов. Вот тут и задумаешься.
Какое-то время Павел Петрович колебался – вызвать милицию или самому заглянуть? Потом любопытство и природная хулиганская жилка, от которой он много натерпелся в подростковом возрасте и во время службы в армии, взяли верх. В конце концов, почему он, нестарый ещё мужик, прошедший Афганистан и отработавший двадцать лет в забое шахты, должен бояться каких-то бомжей, забравшихся за медным кабелем. Для полной уверенности сторож вернулся к пожарному щиту и взял в руку топорик – тупой, но увесистый. Пользоваться им он, конечно, не собирался. Ещё не хватало из-за каких-то воришек угодить в тюрьму за превышение меры самообороны. Но попугать – самое то.
Удивительно, но подозрительная дверь была заперта не на замок, а на засов. Такой же ржавый и заросший грязью, как и всё остальное в этой части подвала. Он поддался не с первого раза, а только после основательного постукивания обухом топора.
«Вся скрытность псу под хвост… – подумал ещё Павел Петрович. – Все бомжи разбегутся. Но, может, оно и к лучшему?»
Дверь отворилась с душераздирающим скрежетом и скрипом. Словно сирена, оповещавшая о воздушной тревоге.
Сторож ожидал увидеть что угодно – от испуганных воришек до ствола в лицо, но не шесть чёрных свечей, горящих зелёным мертвенным пламенем, и три чёрные фигуры, неподвижно застывшие в центре комнаты.
Собственно, это было последнее, что увидел в своей жизни Павел Петрович, сторож ночной библиотеки.
Вальдемар Карлович Вайс, почётный горный штейгер и маг-хранитель Донецка второй категории, любил, чтобы его рабочий день начинался неспешно, без каких бы то ни было авралов и форс-мажоров. Иногда ему это удавалось, несмотря на тянувшуюся уже полгода военную агрессию Украины против восставшего Донбасса. Конечно, маги-хранители не принимали участия в боевых действиях, не ездили на «передок», но зачастую им приходилось вступать в схватки с врагом не менее опасным, чем «Правый сектор»[3] или боевики террбатов[4]. Оборотни, вампиры, доппельгангеры… Даже одна ламия, неизвестно каким ветром занесённая сюда из Приштины. Это не считая нередких попыток ментальных ударов или проникновения диверсионно-разведывательных групп, укомплектованных бойцами с экстрасенсорными способностями. Насколько же спокойнее, когда день начинается с чашки кофе, а не с тревожного вызова.
Маг-хранитель прошёл на кухню, сварил крепкий кофе по-турецки и перебрался на балкон. Там не спеша набил трубку. Раскурил, затянулся, отхлебнул кофе и… Заиграл рингтон мобильного телефона.
Захотелось воскликнуть: «Ну кто в такую рань?!» Но часы показывали начало девятого. Вчера Вальдемар Карлович засиделся, переписываясь с коллегами-магами из Москвы и Санкт-Петербурга в «Фейсбуке», – у них получился спонтанный семинар-практикум по обмену опытом быстрого выявления оборотней. Лёг спать уже сегодня, часа в три, поэтому, естественно, спал дольше обычного. Так и получается – он тут курит на балконе, а нормальные люди уже на работе.
Вальдемар глянул на экран. «Анна. Библиотека». Любопытно…
– Вайс слушает, – произнёс он, выпуская клуб ароматного дыма.
– Вайс! Тут у нас чёрт знает что творится! – послышался встревоженный голос мага-хранителя четвёртой категории, которая работала в республиканской библиотеке и пока не входила в Совет, но, если можно так выразиться, состояла в кадровом резерве.
– Что такое? Опять самодеятельные поэты устроили праздник декламации?
– Не смешно!
– Зато жизненно. Ладно, давай без шуток. Что у тебя?
– Представляешь! Я приехала на работу…
– Поразительно!
– Хватит издеваться!
– Прости. Больше не буду. Итак, ты приехала на работу. И?
– Я не могу войти в библиотеку
Вальдемар вздохнул, пригубил кофе.
– Давай так. Ты не будешь говорить загадками, а я не стану перебивать тебя дурацкими шуточками. Договорились?
– Договорились.
– Начинай.
– Я приехала на работу, как обычно. Без десяти восемь. Народ уже вовсю заходил. А когда я попыталась, меня аж отбросило. Библиотека словно накрыта куполом. И это что-то очень злое. Вайс, мне страшно!
– Ты сейчас где?
– У подземного перехода. Курю и с тобой говорю.
– Отойди ещё дальше. Лучше всего перейди через бульвар. А теперь отвечай на вопросы.
– Погоди! Дай же я отойду!
– Хорошо. Жду.
Минуты через полторы в трубке вновь послышался напряжённый голос:
– Всё! Могу говорить!
– Ты крыльцо видишь?
– Вижу!
– И люди продолжают заходить?
– Да!
– Ты можешь считать их ауры? Это обычные люди, без магических способностей?
– Самые обычные. Таких посетителей у нас каждый день…
– Вагон и маленькая тележка?
– Да!
– А ты войти не смогла?
– Я почувствовала барьер. Такой липкий, холодный, смердящий… Можно сказать, мёртвый барьер.
– Но если бы ты захотела, то смогла бы его преодолеть? Пробиться, используя магию?
– Не знаю. Не уверена. И потом, я испугалась.
