– Вампиров-домушников она не боится, а барьера она испугалась… – проворчал Вальдемар. – Очень всё странно. А вчера вечером с работы уходила – всё было нормально?
– Всё как обычно! Ничего интересного!
– Ясно…
– Что «ясно»?
– Я говорю – дело ясное, что дело тёмное, – Вайс со вздохом допил кофе одним глотком. – Жди меня. Я сейчас вызову такси. Буду минут через двадцать.
Маг аккуратно вычистил пепел и непрогоревший табак из трубки, облачился в чёрный костюм-тройку, опустил в жилетный карман часы на цепочке, а по карманам рассовал полдюжины разных кристаллов – от самого обычного исландского шпата до аметиста. Сами по себе камни не обладали магической энергией, но позволяли концентрироваться и обеспечивать разные сочетания волшебства с большим успехом.
Поскольку Вальдемар вполне обоснованно считал себя не только магом, но и вполне современным человеком, то в задний карман брюк он засунул браунинг M1906[5] – игрушка пусть и потёртая, но надёжная и любимая, а в руки взял тяжёлую трость с набалдашником в виде головы собаки. Дополнил гардероб широкополой шляпой борсалино и покинул квартиру, на ходу связываясь со службой такси.
К зданию библиотеки Вайс успел даже раньше, чем обещал. Всего-то и понадобилось – создать у встречных и попутных автомобилистов иллюзию мчащегося по улицам Донецка танка. Сейчас в городе этим никого не удивить. Главное, на перекрёстке не повстречаться с настоящим Т-72. Водитель попался понимающий и весёлый. За двойной счётчик гнал как по объездной.
Вальдемар успел сделать несколько звонков, поскольку пока ещё не понимал, с какой проблемой предстоит столкнуться, и полагался на святое правило – одна голова хорошо, а две лучше. А если ты имеешь возможность призвать на помощь не одну, а две-три светлые головы, то любая головоломка поддастся быстрее.
Анна стояла там, где он приказал. Метрах в пятидесяти от крыльца, за памятником Тарасу Шевченко. Она молча указала глазами на вход. Да… Не совсем уж «нескончаемый поток», как в Мавзолей Ленина в лучшие годы СССР, но то и дело кто-то из прохожих, спешивших по своим делам, сворачивал, словно его кто-то за рукав дёргал, и прямиком шагал к библиотеке, с натугой открывал тяжёлую дверь и исчезал в тёмном чреве учреждения культуры. Дверь захлопывалась за ним, как пасть гигантского чудовища.
– Видал?
– Да уж… – кивнул маг. – Стой здесь, я подойду поближе.
На ходу он мучительно размышлял: «Что же делать с несчастными, добровольно кидающимися в ловушку? Ну не хватать же каждого за рукав? Проблему нужно решать кардинально».
За несколько шагов до крыльца в лицо Вальдемару Карловичу пахнуло мертвечиной и чем-то противным, кислотным… Он так и не смог понять, на что похож этот запах. Смрад вызывал ассоциации с прозекторской и вымоченными в химрастворе трупами. Ещё пара шагов – и маг уткнулся лицом в невидимое, но плотное препятствие. Холодное, скользкое по ощущению. Сконцентрировавшись, он призвал силу Огня и, пустив её в трость, попытался проткнуть дырку в преграде. Никакого эффекта, будто бронированное стекло.
– Ух ты какая… – проворчал Вайс, пытаясь струйкой огня прожечь маленькую дырочку.
Защитный экран уплотнился в точке касания с пламенем, сильно похолодел, и огонь внезапно погас, несмотря на магическую подпитку. Вальдемар с удивлением осмотрел ноготь, при помощи которого пытался достичь успеха.
Повторил:
– Ух ты какая…
В этот же миг он ощутил как на ментальном, так и на физическом уровне (по изменившейся вибрации плит под ногами), что некая злая сила, скрывающаяся в здании библиотеки, заметила его попытки.
Вальдемар всегда отличался осторожностью и принимал только взвешенные решения. Глупо вводить в бой пехоту без артподготовки. Он быстро – очень быстро – разорвал связь с магией и отошёл туда, где ждала Анна.
– Что там? – спросила она.
– Не знаю, – покачал головой Вайс. – Но похоже, мы вляпались во что-то серьёзное.
– Ты кому-то звонил?
– Конечно. Профессору. Тополину. Ну и Носику, конечно, куда же без него?!
– Значит, ждём?
– Ждём. Они обещали не затягивать.
Первым появился профессор Святослав Исаев. Ну ещё бы… От филологического факультета Донецкого национального университета до библиотеки рукой подать. Так и должно быть. Выдающийся учёный современности в области когнитивной лингвистики быстрым шагом спускался по бульвару, неся за спиной неизменную гитару в потёртом чехле. Лысоватый, улыбчивый, широколицый. Из-под расстёгнутой куртки выглядывал ярко-синий свитер.
– Что у вас тут? – спросил он, щурясь и улыбаясь. – Никак без старого больного профессора?
– Я же тебе говорил по телефону… – устало вздохнул Вайс.
– Говорил, говорил, – взгляд Исаева стал цепким. – Сейчас я их прощупаю.
Он скинул с плеча гитару и принялся расчехлять её.
– Осторожнее, – посоветовал Вайс. – Я уже пробовал.
– И что?
– Это не только купол отторжения. В него вплетены сигнальные заклинания. Не знаю, кто там внутри, но они догадываются о существовании в Донецке магов и намерены не допустить их приближения.
– А мы их сейчас водичкой! – воскликнул профессор, перебрасывая ремень гитары через плечо и делая пробный аккорд.
