Вальдемар любил ментальную магию. Правда, предпочитал пользоваться ею как шпагой, а не как булавой. Но сейчас выбирать не приходилось. В прошлый раз он распугал встречных водителей иллюзией танка, а в этот раз решил соригинальничать и придал старенькой белой «копейке» вид обезумевшего от ярости трицератопса, который мчит не разбирая дороги. Да, может показаться мальчишеством, но иногда даже мага-хранителя обуревает желание подурачиться. Он улыбался в усы, предвидя шквал записей в местных пабликах соцсетей. Пусть пишут. Пусть даже фотографируют. Всё равно на снимках «жигули» останутся «жигулями».
На перекрёстке у библиотеки царила суета.
Стояли три скорые. Накренился на один бок троллейбус маршрута № 2, врезавшись в крытую остановку. Бегали, суетясь, бойцы из комендантского взвода и, надсаживая горло, разгоняли легковой транспорт, так и норовивший притормозить, поворачивая с бульвара. Водители сгорали от любопытства, но лишнее внимание никому не было нужно.
Вайс заметил на тротуаре несколько тел, накрытых простынями. Над одним из бойцов в камуфляже «Берёзка» колдовали врачи. Неподалёку Яша Носик что-то горячо втолковывал круглолицему мужчине лет пятидесяти, одетому в военную форму очень свободного покроя – почти кимоно. Вальдемар знал его. Позывной – Степаныч. Мастер рукопашного боя из Петровского района. Обладая едва ли не зачаточными познаниями в магии, он постиг, пожалуй, все известные в мире единоборства – от капоэйры до борьбы бартит-су. Не человек, а машина для убийства. Свои невеликие магические умения он использовал исключительно для увеличения скорости в бою, повышения болевого порога и усиленного обогащения крови кислородом. Будучи неплохим фехтовальщиком и опытным магом, Вайс тем не менее не рискнул бы схлестнуться со Степанычем не в учебном спарринге, а в настоящей схватке.
Быстрым шагом он направился к старым знакомым.
– Привет! – Носик устало помахал рукой. – Как видишь, мы повоевали, пока другие сладко спали.
– Давай хоть сегодня без поэзии! – отмахнулся Вайс. – Что у вас стряслось? Рассказывай, только быстро, лаконично и по существу. И где Афоня?
– Обходит периметр. Я его отправил мою магосигнализацию подправить.
– А сам? Обленился, батенька…
– Просто натаскиваю младшего товарища.
– Ну, молодец… Привет, Степаныч! Как сам?
– Ничего, бывало и хуже, – мастер рукопашного боя баюкал левую руку. На щеке его виднелась свежая ссадина, а глаз наливался синевой. – Кто там засел? – в его голосе звучало неподдельное удивление. – Это не люди…
– Не люди, – кивнул Вайс. – Мне кто-нибудь расскажет внятно, что здесь было?
– С утра пораньше отворились двери, – начал Носик. – Появились двое. Высокие, в рванье каком-то. Телом – чистые качки, а вот физиономии подкачали. Мятые, скукоженные, как туалетная бумажка использованная…
– Ты с метафоричностью не перебарщивай, – усмехнулся Вайс.
– Я в пределах разумного! Нет, правда, стыдно смотреть. Страшные, как моя жизнь. Выскочили – и бегом сюда, к остановке. Тут как раз троллейбус подходил. Народу не то чтобы битком, но на работу спешили. Один сразу по патрулю ударил – ребята наперерез бежали. Чем-то мерзким типа Ночной Гнили… – Яков Наумович поморщился. – Нехорошо это. Такое только тёмные применяют.
– Тебе кто-то обещал, что там светлые эльфы засели?
– Нет, но я как-то надеялся на честного противника.
– Такой большой, а идеалист.
– Я всегда без лишних слов идеалистом быть готов!
– Испепелю.
– Ну и пусть! За правду пострадать не грех.
– Ладно. Давай дальше.
– Даю. Ополченцев накрыло, но мои «звоночки» сработали. Искорки хоть и не убивают, но докучают, мешают сосредоточиться. Этот гад отдёрнулся. Тут ещё Малыш по нему очередь из калаша дал…
– А ты где был?
– Меня под утро сон сморил.
– Вот получишь на орехи! Афоня где был? Ирина?
– Они как раз здание обходили. Они с той стороны были! – Носик махнул рукой, указывая направление.
– Ладно. Потом что?
– Второй на троллейбус заклинание накинул. Похоже на сеть мелкоячеистую, только нить свита из подчиняющей магии. Тоже штучки тёмных. Некромансеры таким балуются.
– Без тебя знаю. Дальше!
– Да что ты гонишь?!
В это время сопровождаемый визгом тормозов у подземного перехода остановился голубой «шевроле». Оттуда выскочили Тополин и Водопольев, продолжая ругаться:
– Они мне третий беспилотник пожгли! Где я ещё возьму? Рожаю я их, что ли? – возмущался криптоучёный.
– Где хочешь бери! Но мне надо следить! Каждый шаг под контролем! – стоял на своём помощник коменданта.
– Ты мне детали купил? То, что я заказывал?
– Что значит «купил»? В стране война, мы не на рынке!
– А из чего я беспилотники лепить буду? Из кизяка?
– Кто хочет, ищет способ! Кто не хочет, причину!
– Ну да! Может, мне почку продать, чтобы микросхем накупить?
– Кому твоя почка нужна?
Вот так весело переругиваясь, они подошли к магам.
– Докладывайте! – приказал Тополин, не меняя тональности.
– Это мне с начала рассказывать? – взвыл Носик.
– Можешь с троллейбуса продолжать, – милостиво разрешил Вайс. – Они взрослые, додумают.
