– Ну, если так, я согласный! – повеселел Яков Наумович. – Значится так, господа. Один из этих, что в библиотеке поселились, накинул подчиняющую сеть. Магическую, само собой, – добавил он, увидев скепсис на лицах собеседников. – Водитель сразу руль бросил. Тралик в остановку. Бздынь! Тыдыщ! Стёкла вдребезги, рога слетели, провода искрят. Люди из салона выскочили и сразу, как те крысы в мультике про Нильса и гуся, на крыльцо и в дверь. Тут Степаныч откуда ни возьмись, – мастер рукопашного боя смущённо потупился. – И я уже подтянулся, и Афоня с Ириной. Ну, мы им дали! Молнии летят, файерболы жгут! Афоня «взрыв-землю» применил, как раз у некромансера под ногами. Видишь, дырки в асфальте?
– Дырки я вижу, – хмуро кивнул Вальдемар. – У тебя посущественнее результат есть?
– Ага… Будет тут результат. Им вся наша магия как об стенку горох.
– Да?
– Сам бы поглядел… Видел, как корова от слепней отмахивается?
– Видел.
– Ну, вот как-то так. И пули навылет проходят, а им хоть бы что. Хорошо, у нас Степаныч есть!
– Степаныч – это всегда хорошо, – согласился Вайс.
– Он налетел как торнадо! Только благодаря ему живыми остались. Ногой, рукой! Вертушки там всякие…
– И?
– Да их бить, как по деревяшке, – поморщился Степаныч. – Удары пропускают, а вырубить не получается. А когда он мне отвечать начал, я думал: всё, крышка! За пятнадцать лет спаррингов меня ни разу с ног не сбивали. Эти смогли.
– Чем же закончилось?
– Да чем?! Сбежали они… – вздохнул Носик. – Афоню припечатали, аж ноги выше головы. У Ирины магическая контузия, её сейчас бабушка Лилиана восстанавливает. Хоть бы получилось, а то пролежит как инсультница… Степаныч покатился, от столба ногами оттолкнулся – и снова в бой!
– Нет, меня злость разобрала. Впервые в жизни озверел. Меня ещё первый учитель наставлял: в поединке самое главное – это холодная голова. А тут меня прорвало. Заорал! Даже матерился, кажется… – Взрослый мужик в камуфляже потупился как школьник. – Зато ещё скорости прибавил. И силы. Я его свалил. Карлович! Клянусь, свалил!
– Что дальше было? Ну, не томите меня!
– Да что было? – буркнул Яков Наумович. – Пока мы с одним разбирались, второй людей из троллейбуса в дверь завёл. Человек сорок… Тут и второй вскинулся. На ноги вскочил… Поверишь, Вальдемар, он одним прыжком отсюда… – Носик указал на разметку велодорожки у остановки. – И до двери одним прыжком. Только ветер засвистел.
– В голове у тебя засвистело. Два мага второй категории и один третьей, плюс взвод бойцов с калашами – и хоть бы одного гада…
– Ну извини! – развёл руками Носик. – Не по зубам добыча. Я не знаю, взял бы его гранатомёт или нет.
– Зря ты так, командир, – поддержал его Степаныч. – Мы по полной выложились. Бывает, что враг сильнее тебя. Сунь-цзы[25] учит избегать врага в таких случаях.
– Сильнее тот, чьё мастерство выше, – парировал Вайс. – Кодекс «Бусидо» учит в таких случаях удивить врага. Из вас, дорогие мои, справился только Степаныч. Эх, что нам сделать, чтобы таких Степанычей был хотя бы десяток?
– А давайте его клонируем! – радостно вклинился Жорж Водопольев.
– Ты беспилотник сделать не можешь, а туда же – клонировать! – рявкнул на него майор.
– Джентльмены, давайте ругаться потом, – вмешался Вальдемар Карлович. – И наказывать тех, кто прошляпил вылазку, будем потом. – Он многозначительно глянул на Носика. – Нужно принимать свершившийся факт и делать выводы.
– Ладно! – махнул рукой Тополин. – Давай определяться.
– Прежде всего меня интересует целостность их защиты. Яков Наумович, ты проверял?
– Проверял. Целёхонька. Только… Ну, может, мне показалось…
– Что?
– Вроде как мягче стала. Идём покажу.
Он решительно направился к невидимой границе, которая пропускала людей, лишённых магических способностей и неживые предметы, но задерживала волшебников и всё, что было заряжено магией. Вайс последовал за ним. Туда же прошли Тополин и Водопольев, с любопытством поглядывая на магов.
– Смотри! – Носик пнул невидимый барьер ногой. – Можешь сам попробовать.
Вайс повторил его движение, с удивлением ощутил, что плоскость, бывшая третьего дня прочной и скользкой, как бронированное стекло, отзывается под ударом
будто надутый футбольный мяч. Ну, то есть пока непроницаема, но слегка вминается и пружинит.
– Что бы это могло быть? – недоумённо спросил Носик.
– А ты как думаешь?
– Я думаю? Ну, я думаю… Я думаю… – затянул маг, словно ученик, не выучивший домашнее задание.
– И что ты думаешь?
– Вот. Помягчало.
– «Помягчало»! – передразнил его Вайс. – Аналитик!
– Ну ты же знаешь, что аналитика – не мой конёк…
– Ладно. Молчи и слушай. Они слабеют. Думаете, зачем они сегодня выходили?
– За новыми жертвами, конечно! – отчеканил Водопольев. – Червяка книжного кормить надо.
– Верно! Но и силы этих мумий не беспредельны. Их надо подпитывать. Значит, несколько человек они убьют для собственных нужд. Остальных скормят червю. А дальше, если мы блокируем входы-выходы, не смогут прогрессировать.
– А как мы блокируем? – спросил Тополин. – Их очередь из калаша не берёт. И ваша магия бесполезна тоже.
– Есть у меня одна мысль.
– Степаныча клонировать будем?
