— Я согласен биться! — заявил долговязый юноша в кузнецкой одежде, стоявший у ворот. В руке его пока еще покоился самодельный меч, готовый в любой момент отправиться в грудь неприятелю. Но сам он дрожал, точно осиновый лист на ветру. Своими большими светлыми глазами он решительно смотрел на свою Госпожу, готовый в любой момент сорваться с места и побежать навстречу вражеским копьям.
— Это очень ценно, Хейдрал, но позаботься о Елене. Она моя наследница, и должна выжить в случае, если мы проиграем, — произнесла Рейна и направилась в сторону ворот. Еще сидя на троне, до нее доносился лязг мечей и боевой клич солдат. Еще сидя на троне, она слышала, как враг ворвался на территорию её земли, громогласно скандируя «Сдавайся, Западная сука!» и отчеканивая свой шаг. Отбивая множественные набеги и атаки со стороны недружественных частей Меридиана, она была уверена, что выиграет и эту битву, но готова была к любому ее исходу.
Лязг стали становился громче, едва Рейна шагнула за пределы Чёрного замка. Перед её глазами развернулась картина ожесточённой битвы: сотни солдат сражались на главной площади, превращённой в поле боя. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь серую завесу дыма, блестели на окровавленных лезвиях и доспехах. Грохот щитов, вопли раненых и боевые кличи сливались в хаотичную симфонию войны.
Но Черный Легион, оставшийся без своего генерала Пейта, едва сдерживал натиск. Северяне, сильные и безжалостные, прорвали стену из щитов. Среди них мелькали солдаты Юга, их лица были искажены гримасами ярости. Они устремились прямо к Рейне, сжимая в руках окровавленные мечи.
Княгиня стояла у массивного дерева, что возвышалось у ворот замка, её взгляд оставался холодным и непроницаемым. Она спокойно вытянула руку и вытащила оружие из ножен, его лезвие блеснуло в свете умирающего дня.
— Никак сама Белая Волчица сдаётся в плен? — раздался хриплый, издевательский голос.
Перед ней оказался Генерал Алтус, высокий и широкоплечий, с рыжими, всклокоченными волосами, спадавшими на лицо. Его улыбка была сальной, а глаза горели безумием. Он вдавил острие меча в шею Рейны, и тонкая струйка крови заструилась по её коже.
— Почётно будет видеть, как легенда Запада падёт передо мной, — проговорил он, жадно глядя на каплю крови, стекающую по его клинку.
Но Рейна была невозмутима.
— И смерти нет почётней той, что принимают за пращуров своих, за храмы своих богов, — её голос звучал твёрдо, а глаза вспыхнули гневом.
Словно хищница, княгиня резко вывернулась, ухватившись за локоть врага. Хруст костей и дикий крик сопровождали её движение. Алтус пошатнулся, а его оружие тут же оказалось в руках Рейны.
Она приставила кинжал к его шее, её взгляд был ледяным, а голос — тихим, но убийственным:
— Готов ли ты принять её, солдат?
Княгиня не дрогнула. Одним быстрым движением она вонзила клинок в его горло. Багровый поток хлынул из раны, забрызгав её лицо. Алтус захрипел, его глаза закатились, и он рухнул на землю, как подрубленное дерево.
Битва продолжалась, словно разъярённая буря, что разрывает небеса и рушит горы. Клинки блестели в яростных лучах умирающего солнца, а земля под ногами воинов пропитывалась кровью, становясь скользкой, как лёд. Каждый удар оружия эхом отдавался в груди, гулким и зловещим напоминанием о смертельной игре, что велась на площади перед Чёрным замком.
Рейна стояла в самом сердце этого хаоса, грациозная и смертельно опасная, как хищница. Её движения были точными и быстрыми, словно волна, разбивающаяся о скалы. Один взмах меча — и противник падал, не успев осознать, что смертельный удар настиг его. Каждый её шаг был танцем, каждый выпад — искусством, отточенным годами тренировок.
Солдаты Северян и Южан окружали её, их клинки сверкали, как хищные зубы, готовые разорвать добычу. Но ни один не достиг её. Она уклонялась, будто предугадывая каждый удар, а её меч выискивал слабые места в доспехах врагов, оставляя за собой лишь багровые линии ран.
— За честь! За совесть! За веру! — внезапно раздался боевой клич, сильный, как рёв грома.
Рейна подняла голову. На фоне холмов, обрамлённых кроваво-красным закатом, она увидела черных всадников, мчавшихся галопом. Остатки Черного Легиона, истощённые и израненные, спешили на помощь своей Владычице. Их черные доспехи блестели, покрытые пылью и кровью, но в их сердцах горела решимость.
Однако их было слишком мало. Едва ли они могли переломить ход этой жестокой битвы.
И тогда…
Земля под ногами Рейны и её врагов вдруг содрогнулась, как будто пробудился древний зверь. Лёгкий шёпот прокатился по полю, становясь всё громче и яснее, заполняя воздух мистической энергией. Деревья склонились к земле, их кроны закачались, будто кланяясь неведомой силе.
Из глубин Чёрного замка вырвалась волна магической силы. Она пронеслась по площади, словно гнев древних богов, сметая всё на своём пути. Северяне и Южане, кто стоял с оружием в руках, вдруг замерли. Их лица исказились от ужаса, а потом они падали один за другим, хватаясь за головы. В их глазах отражались голоса, что звучали прямо в их сознании, сжигая разум.