– «Но что же это, профессор Ноуз?» – поинтересовалась Твайлайт, недовольно пихая меня крупом – «Мы видим множество вещей, которые вы выкопали или извлекли из камня или пещер, судя по отложениям минералов на этих стальных… штуковинах. Но что же это такое? Многие из них кажутся мне странно знакомыми, да и Скраппи, похоже, узнала некоторые из них».
– «О да, еще бы они не были вам знакомы, мисс... Спаркл, кажется? Так вот, мисс Спаркл, я тотчас же удовлетворю ваше любопытство, как только вы увидите наш главный экспонат! Мы так долго работали над ним, собирая его воедино, кусочек за кусочком! Много лет ушло у нас на то, чтобы добыть необходимые части, собрать эту головоломку воедино, и вот теперь, я готов представить личному посланцу принцессы законченный вариант… Кстати, а кто из вас двоих посланец, а кто эксперт?».
– «Как, профессор? Вы не знаете наиэкспертнейшего эксперта в делах экспертиз, Первую Ученицу принцессы Селестии, несравненную Твайлайт Спаркл?» – делано удивилась я, изо всех сил пихая крупом поперхнувшуюся от неожиданности подругу – «Кажется, вы пока не оценили степень доверия и вовлеченности в ваши дела Ее Высочества, не поскупившуюся на то, чтобы прислать вам свою чрезвычайно занятую ежедневным спасением Эквестрии от лютого зла и параспрайтов, личную ученицу!».
– «Ммммм, да-да-да, я почему-то так и подумал» – пробормотал Ноуз, осторожно, бочком спускаясь по широкой лестнице, одновременно протирая телекинезом свои очки. Я едва не засмеялась, настолько это зрелище напомнило мне сумасшедшего водителя, несущегося дрифтом[158] по горному серпантину, да еще и протирающего при этом лобовое стекло автомобиля – «Судя по вашей манере разговора и непонятному для меня акценту, которому совершенно не удивляется мисс Спаркл, вы вряд ли можете быть кем-либо выше ассистента. Но довольно разговоров, мои дорогие дамы! Вот мы и пришли. Любуйтесь! Наслаждайтесь! Удивляйтесь!».
Да уж, удивляться было чему.
В центре большого, занимавшего два этажа башни пустого зала, стоял невысокий постамент, окруженный множеством источников света. Фонари, лампы и даже пара прожекторов, запитанных большими, размером с копыто крупного жеребца магическими камнями освещали каменное основание, на котором располагалось… Нечто.
Нечто состояло из костей, причем определенно из человеческих. Но вот то,
И смешило.
– «Оу. Это… Скраппи, гляди, это же…».
– «Да-да-да, мисс Спаркл» – не замечая моего отчаянного хрюканья, с которым я попыталась спрятать мордочку на спине Твайлайт, профессор подошел к фигуре, стоявшей на постаменте, и жестом опытного фокусника содрал с нее белый чехол, наполовину прикрывавший предмет его гордости – «Перед вами – первый и пока единственный, полностью собранный скелет
– «Ох, это же просто фантастика!» – воскликнула фиолетовая единорожка, благоговейно подходя к стоящему на постаменте скелету. Упав на пол, я забилась в судорогах, до боли зажимая себе рот, и постаралась куда-нибудь уползти… Но не смогла – «Подождите – если это
– «Да-да-да!» – донесся до меня самодовольный голос профессора Ноуза – «Эти вещи, столь похожие на знакомые вам предметы, на самом деле сделаны древней, исчезнувшей цивилизацией, и мы… Простите, вам не кажется, что там кому-то плохо?».
– «Скраппи, что с тобой?» – резко развернувшись, подруга бросилась к моей тушке, изо всех сил бьющейся головой о какую-то гудящую от ударов, железную колонну, на вершине которой были укреплены проволочные растяжки, поддерживающие скелет – «Тебе плохо? Или ты опять хочешь обратить на себя внимание?».
– «Гхыыымммффф! Бхыхыхыхыхыыы».
– «Да, не все могут сразу воспринять это как данность» – важно кивнул Ред Ноуз, заглядывая за колонну – «По сути, вся наша цивилизация зиждется на… Хммм, мне кажется, или стало еще шумнее?».
