Затем мы снова выходим, и впереди появляется наш шанс на спасение: берега Тилиана изгибаются нам навстречу. Используя всю силу, которая осталась в моем теле, я борюсь с течением, одной рукой обнимая Уэса за грудь, другой взбивая воду. Течение замедляется по мере приближения к берегу, и со временем мои ноги натыкаются на камни и песок. Я продолжаю плыть, пока не становится достаточно мелко, чтобы я могла стоять, затем тащу Уэса, который без сознания, через камни на берег. Затем я падаю в обморок.
В течение нескольких мгновений все, что я могу сделать, это лежать на грязном берегу реки, кашляя водой, которая обжигает как огонь. Мое дыхание вырывается ужасными, липкими вздохами. Острая боль пронзает мою грудь и верхнюю часть спины с каждым вдохом, и мои конечности кажутся тяжелыми. Затопленная водой. Совершенно измученная. Мне требуется все мое мужество, чтобы зарыться руками в мягкую землю и подтянуться вперед, а затем выпрямиться.
Я подползаю к нему.
Одного вида Уэса, лежащего разбитым на земле, достаточно, чтобы я снова «утонула». Его руки были порезаны даже больше, чем мои, некоторые раны все еще кровоточат, другие покрыты обломками, которые вызвали их в первую очередь. Что с его грудью? Она движется? В отчаянии я кладу руки ему на живот и опускаю ухо к его рту. Мои руки поднимаются, затем опускаются. Едва.
– Проснись, – бормочу я, мой хриплый голос задыхается от слов. – Уэслин. Уэс! – я обхватываю его лицо руками, размазывая грязь по его бороде. – Почему ты пытался спасти меня? – яростно бормочу я, прижимаясь лбом к его лбу. – У меня есть крылья.
Он не отвечает. Глаза закрыты, волосы прилипли к коже, он выглядит смертельно бледным и крайне уязвимым. Один из моих ночных кошмаров последних нескольких дней ожил.
Это неправильно. Абсолютно неправильно. Как Элос, превращающий свои рога в оружие, а Финли держится подальше. Как пациенты, умирающие от безжалостной болезни, вдали от людей, которых они любят. Как клетки и рупы, и мать, оставляющая своих детей умирать. Это холодное, умирающее существо мне не друг. Это не Уэс.
Паника пронизывает каждую клеточку моего тела.
Я не знаю, что делать. Я не знаю, что делать. Мне нужен мой брат, но он все еще на другой стороне реки; я просто слышу, как он кричит с вершины ущелья. И снова я перешла границу без него.
Следующий неровный вдох, который я делаю, вызывает у меня еще один приступ хакерства. И тут мне приходит в голову идея.
Как только я перестаю кашлять, я прижимаю руки к его груди. Ничего не происходит. Я толкаю снова, на этот раз сильнее. И еще раз и еще раз. Когда я думаю, что мои руки вот-вот сломаются, я толкаю еще сильнее, пока не могу больше тужиться. В отчаянии я вглядываюсь в его лицо.
Ничего не происходит.
– Проснись, – шепчу я.
Если он и слышит меня, то не подает виду. Горячие слезы текут по моим щекам, когда я снова обхватываю его лицо левой рукой. Правой рукой я убираю волосы с его лба. Я хочу, чтобы он посмотрел на меня. Чтобы пронзил меня этими теплыми медовыми глазами, которые, как говорят люди, придают силы в самые мрачные времена. Но его глаза остаются закрытыми.
Медленно я опускаю лицо и прижимаюсь губами к его губам. Они холодные. Затем поворачиваю голову в сторону реки. Там все еще лежит рюкзак с нашим сокровищем.
Убедитесь, что он остается сухим. Единственная инструкция гигантов. «
Финли. Нелл. Все люди, которые заболели, и все, у кого это еще впереди. Чтобы в итоге умереть. Призрачная агония будет распространяться и распространяться, она поглотит королевство, потому что мы потерпели неудачу. Мы проделали весь этот путь, и все напрасно.
Это пытка – покидать Уэслина, но я должна знать.
Я открываю пачку, обработанную для отталкивания влаги от дождя, но, к сожалению, не от речной воды. Она просочилась в сумку и его вещи. Я достаю дневник в кожаном переплете и кладу его на сухую землю, расстраиваюсь, когда замечаю его влажную обложку. Затем нахожу коробку и держу ее перед собой.
Она герметично закрыта. По крайней мере, так должно быть. Но когда я открываю защелку и поднимаю крышку, звездная пыль больше не переливается и не светится. Крошечные жемчужно-белые бусинки размером с песок потемнели до угольного цвета. Моя голова трясется сама по себе, когда я провожу дрожащми пальцами по тому, что осталось от пыли. Она грубая и жесткая по сравнению с моей морщинистой кожей. Тусклая и безжизненная. Зернистая.
С моих губ срывается вздох.
Там, внизу, слабое серебряное свечение. Как угольки угасающего пламени, цепляющиеся за спасательный круг, за точку опоры, за что угодно в лесу, в воздухе.
Я выхватываю его и несу Уэсу, прежде чем мой разум успевает догнать мои ноги. Крошечный шанс, невозможный шанс, лучик надежды.
Затем логика выхватывает поводья.
