Выражение его лица немного смягчается, как будто он наконец приходит в себя. Элос проводит руками по волосам, и на мгновение его рот сжимается от стыда. Но он не берет свои слова обратно. Неспособный сейчас отделить себя от правды, с которой он предпочел бы не сталкиваться. Неспособный притворяться, что уродства не существует в его мире. Стена начала рушиться. Наше путешествие по Долине началось с этого. Мои действия на берегу реки позаботились обо всем остальном.
– Есть ли выход из этого ущелья? – тихо спрашивает Уэс. Он жалеет, что я использовала на него звездную пыль. Он все еще не смотрит на меня, и это больно, очень больно.
Элос бросает на него яростный взгляд, затем резко поворачивает голову в ту сторону, откуда пришел.
Я наблюдаю за своим братом еще мгновение, нуждаясь в том, чтобы он осознал свою собственную ошибку, ту боль, которую он причинил. Может быть, мне следовало ожидать этого, даже без моего предательства. Может быть, он был обречен рано или поздно сломаться под тяжестью слишком большой заботы.
Или, может быть, я все это время ошибалась, и нет такой вещи, как Элос – хороший и Рора – плохая. Может быть, мы просто… мы.
Я хотела продолжить расследование в отношении солдат. Я утверждала, что мы должны остаться. Элос – тот, кто отказался, его потребность защитить всех, кого он любит, ослепила его, заставив задуматься о более важной проблеме, поставленной на карту. Я всегда думала об этой заботливости как о знаке его бескорыстия, врожденной доброты. Но теперь я вижу опасность для этого, как другие могут быть оставлены на обочине, затмеваемые его особым фокусом. Я никогда не видела этого раньше, потому что всегда были только он и я. Взрослея, ему больше не о ком было беспокоиться, на карту не было поставлено ничего, кроме того, чтобы сохранить нам жизнь.
Это правда, что я не хочу отдавать все, как он так часто делает. Но я начинаю понимать, что в равновесии есть сила. Жить не в черно-белом, а в сером пространстве между ними. Эгоистично и бескорыстно, в настоящем и в прошлом, в старой печали и во вновь обретенной радости – я могу чередовать их, внутри есть место для того и другого, и эта двойственность освободила моего брата от заключения и смерти. Это спасло моего друга и привело меня домой.
Я была неправа в тот день в лесу. Между Элосом и мной ничего не проясняется.
Я просто пришла, чтобы увидеть своего брата таким, какой он есть на самом деле – человеком с недостатками, таким же, как и я. Эта мысль должна была бы успокаивать, но сейчас она вызывает только разочарование.
Я проношусь мимо него, с горечью размышляя о том, как мой брат мог причинить мне боль больше, чем кто-либо другой.
Мы держимся у подножия гор, молча пробираясь на восток. Утреннее солнце светит прямо нам в глаза, не омраченное ни единым деревом. Земля здесь скорее коричневая, чем зеленая, неудобно открытая, и нет ни пения птиц, ни крошечных млекопитающих, снующих под ногами. Даже трава растет редкими кучками.
Там пусто. Немногим лучше, чем участок земли, отделяющий комплекс от опушки леса. Я впиваюсь ногтями в ладони, отметины в виде полумесяца прочно привязывают меня к Тилиану до сегодняшнего дня.
Удручающее бесплодие почвы, безусловно, отражает наше настроение. Я остаюсь впереди до конца дня, решительно шагая с тяжелым рюкзаком на спине. Он лежал на краю ущелья, куда его выбросило волнами, и я нахожу его присутствие успокаивающим. Напоминает, защищающую меня от задумчивых юношей позади.
Элос идет далеко позади нас. Обида и расстояние зияют между нами как черная дыра. Чувства кусачие и незнакомые. Он не возьмет назад свои слова, так же как я не могу исправить то, что сделала, я только довольна, что позволила ему задержаться.
Уэс держится всего в нескольких шагах, уверенно шагая теперь, когда звездная пыль залечила его раны, но он ничего не говорит. Смотрит вперед и… ничего. Все, что я получаю, это едва слышные слова благодарности, когда я передаю ему часть своей еды, большая ее часть в реке, и даже это всего лишь одно слово.
Это сущее мучение. Я страстно желаю восстановить близость между нами. Хочу, чтобы он заверил меня, что ничего не изменится. Но даже в своих мечтах я знаю, что это безумное желание. Вместо этого я использовала единственное лекарство для его брата, чтобы спасти его, и даже если он благодарен за свою жизнь, я все равно приговорила его брата к смерти. Мы оба сделали это, но сам он не делал выбора.
Не только отважившись отправиться в дикую местность, которая может убить его или приютить. Не просто отказавшись от пути, о котором он мечтал, и став офицером, чтобы его брат мог продолжать учиться и жить обычной жизнью.
Он принял бы смерть, когда она пришла за ним, и сохранил бы звездную пыль для Финли. Ему не нужно говорить мне, что он поступил бы именно так. Я знаю. Я не жалею о сделанном выборе, но я знаю.
Правда об этом и горькие обвинения Элоса запятнали то, чем мы стали.
