– И тем не менее это так, – настаиваю я, наугад листая иллюстрацию. – Они действительно хороши, Уэслин.
Он открывает рот, чтобы заговорить, колеблется, затем останавливается и проводит рукой по щеке. Он не делает ни малейшего движения, чтобы забрать книгу обратно, только наблюдает за моим лицом, как будто ждет, что я скажу больше.
Ветер треплет кончики моих волос, пахнущих цветами и сосной.
Несколько капель воды падают на открытую страницу, разрушая момент. Я отступаю назад, инстинктивно захлопывая книгу. Это бабочка – богомол с крыльями такого ослепительно-синего цвета, что они почти светятся, капли воды стекают с кончиков при каждом взмахе. Она улетает в суете, но на ее место приходят другие, озорно парящие над моей головой, а затем над головой Уэслина. Его собственное, миниатюрное дождевое облако.
Он уворачивается, тихо ругаясь и закидывая руки за голову.
И я просто смеюсь. Второй раз за несколько дней, а может, недель, я смеюсь, прежде чем успеваю вспомнить свои маски или обычную напряженную линию его рта. Прежде чем воспоминания об этом месте и тяжесть нашей миссии снова обрушатся на мои кости.
Его внимание снова переключается на меня, на то, как мои плечи трясутся от веселья. После некоторого раздумья он величественно опускает руки, словно признавая свое поражение, и слегка морщит нос, когда шквал бабочек попадает в цель. Все это настолько абсурдно, что я не могу удержаться и снова смеюсь, на этот раз громче, и он сохраняет свое фальшивое самообладание еще секунду или две, три, прежде чем опустить голову на грудь и тоже засмеяться. Как будто он пытается сдержаться, но не может. Как будто ему нужна передышка так же сильно, как и мне. И я с болью осознаю, что не слышала его смеха с того самого дня в тронном зале короля Герара, до того, как ворвался гонец.
– Прекрати, – говорю я, наконец, не ему, а бабочкам, нежно проводя рукой, чтобы разогнать их.
Уэслин снова смеется и качает головой, стряхивая воду со своих распущенных кудрей, его серая рубашка на пуговицах испещрена влагой. Этот жест каким-то образом заставляет его выглядеть моложе. Менее отягощенным.
Тепло касается моего лица и шепчет о жизни в моей груди. Неожиданный импульс, которому я поддалась только в заимствованной форме, тот, который заставляет голос в моей голове шептать:
Мгновение он смотрит на меня не мигая.
– Послушай…
– Спасибо, что показал мне это, – резко говорю я, возвращая ему книгу и ругая свое колотящееся сердце. – Надо посмотреть, как идут дела у брата. В той стороне есть ручей, если ты хочешь постирать одежду.
Я встаю, не успев понять выражение его лица.
Конечно, я должна сдержать свое слово, поэтому ухожу на поиски своего брата, грубо заламывая руки на ходу. Это бессмыслица, вспышка чувств – все неправильно. Уэслин – самый трудный из них. Упрямый. Я его почти не знаю – и все же в моих руках была его книга, подаренная мне по доброй воле. Чем дальше я иду, тем больше спадает адреналин, но мне трудно выбросить выражение его лица из своих мыслей. Я думаю, что тоже разочарована.
На небе нет ни облачка, и закат сегодня – один из самых красивых, которые я когда-либо видела: яркие оттенки оранжевого, лавандового и розового пронизывают небесное полотно над головой. Невероятное зрелище.
Мы ужинаем той же едой, что и накануне вечером, к нам снова присоединяется несколько великанов. Я все еще раздражена предыдущей ссорой, но никто не намекает на нашу размолвку. Вместо этого трапеза – приятное занятие, и даже Уэслин время от времени смеется. Я до сих пор не привыкла к этому звуку.
Когда на небе появляются первые хрустальные звезды, мы проходим мимо гнезд из мха и журчащего пруда к другой поляне на краю леса, недалеко от места, где земля встречается с морем. Элос следует за великанами по вдоль луга, поддерживая любой разговор, который они начинают, но я сажусь на траву. Уэслин присоединяется ко мне.
Ночи становятся прохладнее, и дрожь пробегает по мне, когда я скрещиваю ноги и кладу на них руки. Некоторое время никто из нас ничего не говорит. В какой-то момент я ловлю взгляд брата, но он быстро отводит глаза, оживленно болтая с самым маленьким великаном. Странный.
– Я все еще не понимаю, – бормочет Уэслин, первым нарушая тишину. – Почему туман не привел нас сюда в первый раз?
– Может быть, помощь этим людям была важнее. – Мои мысли отступают, когда в голове всплывают образы окровавленного кэгара и его испуганные глаза. – Даже если они этого не заслуживали.
– Важнее для кого? Туман? – он тихо фыркает, не веря своим ушам. – Было бы проще, если бы он просто соизволил впустить нас с первой попытки.
Скрестив ноги, он рвет разбросанные травинки, затем отбрасывает их вдаль и откидывается на руки. Несколько прядей волос упали ему на лицо.
– Ты боишься за своего брата, – наконец отвечаю я. Он отворачивает голову. – Это облегчает устранение вины. Но вы не можете винить туман за то, что он делает то, что хочет. У него нет сознания, как у вас или у меня, он не чувствует сопереживания и не принимает чью-либо сторону.
