Рот у меня широко открылся. Я посмотрела вверх, на отца. Он выглядел потрясенным и, пожалуй, даже приятно удивленным.
Я издала возглас изумления.
– Я чертов «морской котик»!
Базиль криво усмехнулся, но губы его оставались плотно сжаты.
– Не уверен, что «морской котик» знал бы, что с тобой делать. Попробуем еще раз, и теперь я дам тебе некоторые рекомендации.
Базиль объяснил, как ставить ноги и как использовать все тело для нанесения удара. И как использовать огонь почти в каждом суставе.
– Взрывы должны следовать друг за другом через доли секунды, – пояснил он, скорчившись передо мной. – Понимаешь? Чтобы следовать за потоком энергии. Если смешать воспламенение и огонь на мгновение раньше, чем нужно, это ослабит твои усилия, а не оптимизирует их. – Он заговорил тише, и лоб его сморщился от тревоги. – Ты даже можешь себе навредить, а этого мы не хотим. Мне стоит беспокоиться насчет случайного всплеска воплощения?
Я покачала головой.
– Я теперь использую поглощение, даже не задумываясь об этом. Но я никогда не пыталась совершать одновременно столько воспламенений за раз.
– Тебе не обязательно это делать. Выбор за тобой.
– Но я хочу, – я прищурилась, глядя на мягкую поверхность тренировочной груши и готовясь нанести удар.
Базиль шагнул назад.
– Как только будешь готова, Сэксони.
Сперва я совершила все действия в уме, и огонь трепетал в ответ на эту мысленную репетицию. Когда я нанесла удар, время словно остановилось. Я чувствовала, как жар проходит по моему телу, попадая в каждый задействованный сустав, и взрывается чередой небольших последовательных зарядов внутри. Квадратная поверхность тренировочного приспособления, похожего на вертикальную платформу с металлической окантовкой, издала странный звук после удара, напоминающий стук барабана. Цифровой счетчик загудел, и появилось число.
Мы с Базилем уставились на него в недоумении.
– Этого не может быть, – сказала я наконец, переведя взгляд на Базиля. – Ведь не может?
Базиль грузно опустился на стол.
– Может, – тихо ответил он. – Вы, сударыня, только что произвели удар силой более четырех тонн. Четыре тысячи тридцать семь кило, хотите верьте, хотите нет.
Я снова посмотрела на показания табло. Все мое тело звенело, но огонь уже стих. Рука, которой я нанесла удар, слегка ныла, но в остальном я чувствовала себя нормально.
– А вы проходили этот тест? – спросила я.
Рот Базиля скривился в ухмылке, и щеки его снова обрели цвет.
– Хочешь знать, способна ли ты поколотить своего учителя?
Я усмехнулась.
– Могу?
Он заморгал и поднес руку к сердцу.
– Мужчина вправе хранить свои секреты.
Я рассмеялась.
– Это честно. Чем еще займемся? – кровь моя бурлила, мне понравилась эта забава.
Я осмотрела комнату в поисках других приспособлений и диковин, размышляя, для чего он нужны.
– На сегодня достаточно, – сказал Базиль, снимая очки и потирая глаза. Он посмотрел на отца и дал ему знак спускаться. – Я отведу вас с отцом в ваши комнаты и дам время освежиться. Продолжим разговор за обедом.
Базиль проводил нас наверх по величественной лестнице и показал две комнаты по разные стороны холла. Они походили на гостиничные номера, в каждой имелись ванная и письменный стол с бумагой и ручками. Потом сказал, что обед будет готов в час дня, и предложил нам отдохнуть и встретиться с ним позже в столовой.
– Что ты ощущала? – спросил отец.
– Ты про тесты? – я открыла дверь своей комнаты и вкатила чемоданчик. Потом вернулась к отцу в холл. – Было здорово. То есть… – я рассмеялась. – Немного странно, пожалуй, проходить проверку на силу удара, или как там это называется. Но изумительно встретиться с человеком, похожим на меня. Я столько от него узнала. – Я посмотрела отцу в глаза. – Ты понимаешь, почему мне нужно пойти в эту школу?
Он кивнул.
– Что думаешь о Базиле?
– Он мне нравится, – искренне ответила я.
Отец вздохнул.
– Мне тоже.
Мы спустились к обеду вместе. В столовой был накрыт всего один из множества столов. Базиль расположился возле высокого окна и тихо разговаривал с женщиной в переднике. Ее темные блестящие волосы были стянуты в высокий пучок. Она была крохотная, но сильная на вид, с квадратными ладонями. Кожа у нее была оливкового оттенка с легкими веснушками. Они посмотрели на нас и улыбнулись.
– Надеюсь, вы голодны, – сказал Базиль. Он подал знак стоявшей рядом с ним даме. – Это Сьюзан Палмер, наш шеф-повар в течение учебного года. Она была так любезна, что приехала позаботиться о вас в столь срочном порядке. – Он повернулся к Сьюзан. – Это Джеймс Кэгни и его дочь Сэксони.
Мы пожали ей руку.
– Рада знакомству, – ответила Сьюзан. Она крепко пожала мне руку и во время рукопожатия смотрела мне прямо в глаза. Легкое узнаваемое свечение отразилось в ее зрачках.
Мои икры покрылись мурашками, когда жар поднялся у меня по руке.
– Вы тоже маг! – воскликнула я.
Сьюзан рассмеялась.
– Да.
– И работаете поваром? – удивленно спросил отец.
– Да, еда всегда была моей страстью.
– Сьюзан преподает дополнительный курс «Еда и огонь», – пояснил Базиль, покачиваясь на пятках. – Ее идея, и очень удачная.
