— Мы уже много лет обсуждаем, что магия выдыхается. Где гарантия, что заклинание Охотниц продолжит действовать? Что, если завтра все амулеты перестанут работать, а медиумы потеряют силу? Вас ждет хаос!
— Продолжай, — деловито ответила она без единой заминки.
По телефону интонации всегда считываются ярче, и Дэш готов был поклясться, что прозвучало раздражение.
— Представьте, что у русалок есть некие… способности, которые помогут психически больным людям. Что, если русалки могут снимать реактивные эмоции, облегчать ПТСР, душевные травмы? В крайнем случае можно просто убирать из памяти травмирующее событие, возвращать радость жизни.
— А что по поводу депрессии, тревожных расстройств и биполярки? Я читала, это самые распространенные психические заболевания. — Вероника говорила нарочито-оживленно.
— Возможно. Да! Почему бы и нет? Да даже концентрация внимания. Пустите на военное совещание одну русалку, и генералы примут самые взвешенные решения из возможных. За такое будут готовы платить…
— Кто? Дэшфорд, как ты это себе представляешь? — нетерпеливо перебила Вероника. — Там почти одни мужчины.
— Представьте, что это не имеет значения.
Вероника фыркнула.
— Даже если допустить, что русалки что-то такое умеют, в чем я сильно сомневаюсь, то как привлечь под такой проект инвесторов? Это же чистой воды профанация!
— Никто не говорит об обмане…
— Вот именно! Для начала нужна теория, подтверждающая методику, публикации, признание разных специалистов, конференции, ученые должны предоставить доказательства. Как все это провернуть с русалками, если учесть, что для обывателей это сказки? Преподносить как новый тип гипноза? Нас засмеют. Возможно, это сошло бы за прием холистической медицины, но, боюсь, претендовало бы только на обман уровня цветотерапии.
— Нет, представьте, что это действительно работает. На секунду допустите, что у русалок есть то, чего не хватает людям — возможность управлять эмоциями.
— Дэшфорд, о чем мы сейчас говорим?
— О прорыве в медицине.
— Не понимаю, какое я имею к этому отношение?
— Вы хотите остаться в истории как женщина, истребившая целую популяцию, или как лидер проекта по сохранению психологического здоровья человечества? Метод назовут вашим именем. Представьте, институт мира имени Вероники Бэк.
В трубке повисла тишина, и на секунду Дэшу показалось, что он нашел подход.
— Дэшфорд, дорогой, скажи, где ты?
— Не в Нью-Йорке.
— Но где-то рядом с водой?
— Думаете, меня зашептали?
— Даже не знаю, что думать. Ты ставишь меня в тупик.
— Взвесьте перспективы, Вероника.
— Ситуация в Мексиканском заливе обостряется. У меня совещание с советом директоров через пару минут, и перспектива рассказывать им об Институте мира, честно говоря, пугает.
— Вы даже на секунду не допускаете, что можете ошибаться?
— В чем? В том, что русалкам плевать на человеческую жизнь? Каждую неделю мне поступают отчеты о гибели людей от их проделок. Знаешь, сколько человек погибло на прошлой неделе в Мексиканском заливе? Тридцать восемь! В том числе один ребенок. Рыбак утопил свой катер вместе с семилетним сыном. Его безутешной матери ты тоже расскажешь об Институте мира? Охотницы не справляются. У нас проблема, Дэшфорд — каждый второй амулет перестает работать. И мне нужно решение, а не глупые сказки!
— Я предлагаю вам решение. Договориться с русалками. Что, если я скажу, что смогу это сделать, но мне нужно время и полномочия от вашего имени.
— Даже так? — холодно уточнила Вероника.
— Русалки могут быть полезнее, если их не убивать.
Вероника вздохнула, помолчала немного.
— С одной стороны, я тебя понимаю, правда. Но ты предлагаешь утопию. С русалками невозможно договориться. Это все равно что договариваться с тараканами.
— Вы ошибаетесь. Вы просто никогда не пытались.
Вероника громко фыркнула в трубку.
— В том-то и дело, что пытались. Но пять лет назад я распустила своих ученых, ведь они ничего не добились. Послушай, мне нужна твоя помощь как медиума сейчас, здесь, в Нью-Йорке. Я хочу показать твою силу акционерам. Если родился ты, значит, с магией все в порядке.
— Сомневаюсь. Я соберу доказательства своей теории. Выдайте мне полномочия.
— Я боюсь за тебя, Дэшфорд. Если ты погибнешь в погоне за своими галлюцинациями, поверь, мы все будем расстроены. Особенно я.
— Мне нужно разрешение держать при себе одну живую русалку и… — он помедлил, не до конца уверенный в том, что его правильно поймут, — …разрешение на свободный проезд с ней по континенту.
— Боже, Дэшфорд! Тебе стоит снять розовые очки и пустить свою энергию в продолжение рода!.. О, прости, меня уже ждут. Приезжай ко мне, как сможешь.
Вероника оборвала звонок.
— Дьявол! Стерва! Сука! Пошла ты!.. Я тебе племенной жеребец, что ли?
