— Да, свой дом нужно защищать, — говорил он, поглаживая ее по спине и вдыхая пряный аромат волос, — но сейчас у нас с тобой ничего не получится. Нас всего двое против целого города. Мы уедем, и я покажу тебе большую воду. Твоя мать хотела, чтобы ты увидела океан. Такие, как ты, живут там на свободе, а ты тоскуешь без нее. Наверняка сама не понимаешь, из-за чего тоскуешь. Там ты найдешь себе новый дом и компанию.
Фиби отстранилась и заглянула ему в глаза.
— Не могу представить бесконечную воду. Какой он, океан?
— Он прекрасен, — улыбнулся Дэш, вытирая горячие слезы с ее щек. — Сама увидишь.
— Мы найдем новый дом вместе, — убежденно произнесла Фиби. — Не надо сомневаться. Не сомневайся.
И Дэш перестал. Он подумал, что Фиби может сделать много по-настоящему хорошего, когда научится управлять своей силой, когда захочет искренне кому-то помочь.
— Мы найдем новый дом вместе, — кивнул он. — Но этот пора покинуть.
И потом больше не встречаться с матерью и сестрой. Дэшу становилось неприятно даже от предположений о том, что они ему скажут. Лучше никогда этого не узнать, спрятаться в самой глубокой пещере как можно дальше от Тонакавы.
— Теперь ты боишься, — прошептала она, обхватывая его лицо горячими ладошками. — Скажи, чего ты боишься?
Он замер, вглядываясь ей в глаза и разбираясь в своих страхах. Какой самый сильный? Ее взгляд после признания в том, что это он убил ее мать? Или вина за то, что бросил семью? Нет, есть еще.
— Я боюсь тебя не удержать. Боюсь, что ты утечешь у меня между пальцев.
Фиби помотала головой и уткнулась лбом в его лоб. Они немного посидели в тишине, слушая, как в трубах завывает ветер и стучит оконная створка где-то на втором этаже.
— Пойдем, — прошептали они одновременно и поднялись.
Дэш подхватил по дороге рюкзак и нащупал в кармане ключи от машины.
Груши валялись на полу у входной двери, и Дэш нагнулся подобрать. Он ведь хотел порадовать Фиби. Она открыла дверь, и одна груша откатилась в угол. Дэш полез за ней, когда услышал вскрик. Он рванул на крыльцо, когда Фиби осела в недружелюбных объятьях глухого верзилы. В Дэше вспыхнула ярость. Он достал нож, чтобы прикончить шерифа, которая стояла рядом и довольно наблюдала, но последнее, что он увидел — весло в руках Беки Селзник, которое летело прямо в его лицо. Темнота.
Во рту стоял терпкий привкус крови, на лицо капала вода. Потом его качнуло, и плеск волн окончательно привел в чувство. Он открыл глаза. Наверху раскачивалось хмурое небо, щедро поливая дождем. Болел нос, и Дэш осторожно до него дотронулся. Вроде не сломан, но кровищи явно натекло. Он попытался сесть, но только перевалился на бок, пришлось схватиться за борта.
Дэш запаниковал. Он в лодке!
Где Фиби? Они ее убили?
От страха сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а от вкуса крови едва не вырвало.
На причале стояли шериф и Бека Селзник и смотрели на него. Он подскочил, чтобы выпрыгнуть на мостки, но Бека с силой оттолкнула лодку веслом и торжествующе выпрямилась. Дэш свалился на тело специального агента Мелани Скрофано, на секунду встретился с застывшим взглядом, отпрянул и прижался к борту.
— Что вы делаете, шериф? — Пришлось кричать, потому что лодка уже отплыла от причала. Допрыгнуть не выйдет. Ветер качал утлое суденышко, поднимал волны, и те захлестывали борт.
— Вы с этой бедняжкой станете последними жертвами озерной твари, — крикнула она в ответ. — Спасибо за вашу работу, мистер Холландер. Уверяю вас, больше тварь никому не навредит.
— И вы просто бросите меня здесь?
— Вы ведь боитесь воды, мистер Холландер. И не умеете плавать. Неудачливый охотник на русалок.
— Да? А как вы это объясните полиции? — заорал он, но шериф только улыбнулась в ответ. — Эта вы местный маньяк, шериф! Ведь вы стоите за смертью Ривердейлов! — выкрикивая все это, Дэш уже ни на что не надеялся. Это была отчаянная и беспомощная злость. Он понял, что проиграл. Ему не выбраться. И Фиби он подвел.
Шериф отсалютовала и направилась к лестнице. Стерва Бека пошла следом вместе с веслом. Дэш и не сомневался, что эта тихоня-алкоголичка выкинет какой-нибудь фокус. Небось, она за ним и следила. Извращенка! Они ушли, а Дэш остался в раскачивающейся лодке под усиливающимся дождем. Волны били о борт. Дэша затошнило: и от близости воды, и от бессильной ярости.
Он бросил Фиби! Оставил ее одну! Ей наверняка страшно, она снова переживает тот же ужас, что выпал на ее долю девять лет назад. Если еще жива. Если все еще не впиталась ручейками в землю. Его передернуло.
— Вы все тут чертовы маньяки! — заорал Дэш, но в этот раз даже казарки ему не ответили. Живность попряталась.
Он дернулся и почти решился прыгнуть, но очередная волна, ударив о борт, отбросила на дно и остудила пыл. До причала уже метров десять — он не доберется. Если бы он не боялся воды, то был бы смысл, но он просто не доплывет. Может быть сильный ветер прибьет лодку к берегу? Или перевернет ее к чертям.
Рюкзака в лодке не было. Нож у него, конечно, тоже забрали, а вот кольцо осталось на пальце. Видимо, шериф посчитала его за безделушку и не заинтересовалась.
