В штрафном батальоне, куда сослали Александра, находились самые настоящие смертники, особенно в том, где предстояло ему пройти отбытие этого самого наказания. Смена живых на мёртвых происходила с непрестанной бесконечностью. Бросали в самый эпицентр боевых действий: сложные прорывы и защита оборонительный рубежей.
В «штрафбате» Дегтярев познакомился с Андреем Морозовым, которого разжаловали из капитана в рядовые за то, что набил лицо пьяному полковнику, отдавая губительные для солдат приказы.
На третий день, по прибытии в штрафной батальон, была поставлена задача: держать оборонительные рубежи каждой пяди советской земли до подхода основных сил регулярных войск.
Немцы стремительно лезли со всех сторон.
За день до боевых действий. Разговор происходят в окопе.
Александр Дегтярев: Так, значит, за что тебя?
Андрей Морозов: Нечего простых солдат губить, им он всё равно ничем не помог, а в могилу свёл.
Александр Дегтярев: Не жалеешь?
Андрей Морозов: Его нет, а по своим бойцам я уже отгоревал. За свои поступки на другом свете ответ держать буду.
Александр Дегтярев: И поделом ему.
Андрей Морозов: Тебя-то за что?
Александр Дегтярев: Нашёлся тут один… Упекли сюда.
Андрей Морозов: Не понимаю?
Александр Дегтярев: Не поймёшь, из плена бежал, а попал к знакомому особисту, и загремел по полной.
Андрей Морозов: Ничего себе-знакомый!?
Александр Дегтярев: Ай, пустяк, знал он меня, точнее ещё не знал, я его знал…
Андрей Морозов (недоуменно): Что-то совсем не пойму тебя?
Александр Дегтярев: И не надо, вышло так…
Андрей Морозов: Почему?
Александр Дегтярев: Хрен бы его знал.
Андрей Морозов (вздыхая): Даааа! Что тут говорить. Теперь одна у нас тут задача – выжить.
Александр Дегтярев: Не в такие перепалки попадали!
Андрей Морозов: В такие лучше не попадать.
Александр Дегтярев: Завтра нас снова ожидают новые испытания.
Андрей Морозов: Продержимся, если есть желание победить, то обязательно справимся.
Александр Дегтярев: Не страшно?
Андрей Морозов: Если честно, сколько было потеряно, сколько пережито, страшно уже не за себя.
Александр Дегтярев: Не говори… Последнее время, мне тоже многое пришлось пережить, боль притупилась.
Андрей Морозов: Плен, побег, ранение, спецотдел: полный список.
Александр Дегтярев (более задумчиво): И первые мои настоящие чувства…
Андрей Морозов (восклицая): К Родине?
Александр Дегтярев: И к ней тоже!
Андрей Морозов (улыбаясь): Понимаю.
Александр Дегтярев: Если бы я сейчас оказался дома, никто бы не поверил в моё путешествие.
Андрей Морозов (сдвинув брови): Когда это ты путешествовать начал?
Андрей Морозов: Казалось бы недавно, а прошла целая вечность…
Андрей Морозов: Не могу понять твою философию.
Александр Дегтярев: Я только одного теперь хочу: вернуться домой.
Андрей Морозов (утвердительно): Закончится война-вернёшься.
Александр Дегтярев: Вернусь, лет так через пятьдесят…
Андрей Морозов: Слушаю тебя, дивлюсь.
Александр Дегтярев: Не обращай внимания, мысли вслух.
Андрей Морозов (озадачено): Запутались твои мысли.
Александр Дегтярев: Как проволока, не знаю, в какую сторону теперь повернёт…
Андрей Морозов (успокаивая): Будет, будет тебе…
На следующий день. Действие происходит в бою.
Андрей Морозов (кричит): Дегтярев, хватай винтовку, свободная, не видишь, что ли, перед глазами лежит?
Александр снимает с убитого рядом русского солдата оружие.
Александр Дегтярев: Прёт, немец, прёт…
Андрей Морозов: Первые траншеи прорвали, сволочи, а сколько-то солдатушек полегло, теперь на нас попрут.
Александр Дегтярев: Остановим, была не была. (Нажимает на курок винтовки, но патронов не оказалось).
Андрей Морозов: На авось не надейся. Смотри, там немецкий танк оторвался от остальных, в нашу сторону ползёт. Вот, гранату бы сейчас, и поделом ему будет!
Александр Дегтярев: Я смогу… (двинулся в сторону танка)
Андрей Морозов: Куда ты? Назад!
Дегтярев вылез из окопов и пополз через колючую проволоку в сторону первых траншей, которые уже были заняты немецкими войсками. Одна из пуль задела ногу Александра, превозмогая боль, Дегтярев двигался дальше.
Андрей Морозов последовал за ним.
Александр Дегтярев: Я справлюсь!
Александр Морозов подползает к Александру
Андрей Морозов: С ума сошел!? Справишься ты, не лезь на рожон!
Александр Дегтярев: Ещё бы чуть-чуть…
Андрей Морозов: Скоро наши будут, надо чуток подождать.
Александр Дегтярев (корчась от боли): Сука, больно!!!
Андрей Морозов: Как ты?
Александр Дегтярев (сквозь зубы): Да, как? Не сказать, что терпимо. Словно нож воткнули, гады.
Андрей Морозов: Держись, браток, держись!
С криком «ура» оставшиеся из живых «штрафников» задних линий обороны повыскакивали из своих полузасыпанных землей траншей и окопов, а также подоспели регулярные войска. Но всё же немецкий танк был ближе к Морозову и Дегтяреву.
Андрей Морозов: Вот и войска на подходе, ты, браток, не лезь пока, я сам всё сделаю.
Андрей Морозов нащупал у одного из лежащих рядом убитых немецких солдат гранату.
Это были последние слова бывшего капитана. С того самого танка прошлись пулеметной очередью по нему, но Андрей Морозов успел в последний момент бросить гранату в стальную немецкую бронетехнику.
