Мы с Машей не успели поговорить на эту тему, и я, не думая, назвал сумму в семьсот рублей.
– Нет, нет и нет. Даже не думайте. Это что, я вам такую хату и в центре станицы отдам за семьсот рублей? Даже не мечтайте!
– Вы пыл поубавьте, – сказал я. – Не надо нас оскорблять. Сказали – нет, и до свидания. Вывезете весь это хлам – тогда и будем торговаться. А то вы кричите, как будто мы у вас отбираем вашу собственность. Есть покупатели – идите и продавайте.
– Я…
– Всё! Вас здесь больше не слушают! Освободите кабинет!
Может быть, наш разговор на повышенных тонах и продолжался бы, но в кабинет заглянул сосед по кабинету, участковый Александр Григорьевич.
– Что за шум, а драки нет? – в шутливом тоне справился он.
– Всё нормально, Александр Григорьевич.
Увидев человека в форме, женщина сразу как-то сникла, и, пока он не ушёл, она быстренько отправилась на улицу.
– Ну что, Катков, разбогатели? Уж слишком ты много попросил сбросить.
– А ты сколько думаешь?
– Я думаю, четыреста рублей было бы нормально.
– Маша, прошла почти неделя после похорон хозяйки, а у неё даже никто цену не спросил. Вернётся. А не вернётся – значит, не судьба.
Как-то прихожу с работы, а Серёжа укладывает свои вещи в дорожную сумку. Постирал, погладил. «Вот это мужчина, – подумал я. – Не дожидается, чтобы кто-то привёл в порядок его вещи». Спрашиваю:
– Куда собираемся?
– Пап, а какое сегодня число?
– …
– Вот именно. До конца августа – неделя, а мне надо ещё добраться до Нижнего Тагила. Успеть попасть в общежитие. Если я приеду на первый звонок, мест в общежитии точно не будет, и придётся идти на частную квартиру.
– Тогда давайте мы с вами в воскресенье выедем на нашу речку Чибрик. Посмотрите, где проходило моё детство, где мы с пацанами проводили жаркие летние дни. Речка хотя и маленькая, но мы копали руками ямки и купались в них. Как вы на это смотрите?
– Давай, пап. А шашлык будешь готовить? Шашлык на природе – это здорово!
– Хорошо, дети, будет шашлык.
В воскресенье собрали всё необходимое в машину, и во второй половине дня, когда Маша подоила коров, поехали на природу. Хотя, казалось бы, какая ещё природа нужна, когда у нас дом стоит в такой местности, в таких зарослях… но ладно, нам нужна речка. Выехали на гору и поехали в сторону хутора Верхнерусского. Доехав почти до конца леса, остановились и всем табором с вещами спустились вниз. На спуске, ближе к речке, есть небольшая ровная площадка, вот на ней мы и остановились. Разошлись кто куда: кто по дрова, кто камни искать для мангала. Маша стала накрывать на стол.
Внизу, у самой речки, а это примерно метров пятьдесят от нас, слышалось множество мужских и женских голосов – по-видимому, приличная компания. Вернувшись с двумя камнями, я устроил кострище, Сержа стал нанизывать мясо на шампуры, а мы с Юрой пошли посмотреть, что там за люди. Когда мы подошли к краю леса, то увидели действительно большую компанию. Это были работники гаража, которые отмечали окончание уборки зерновых. У водосборника, или, как его ещё называют, колодца, стоял автобус, а возле речки, прямо на траве, сидело множество отдыхающих.
– Да тут все наши, станичники.
– Да, Юра, наши, здесь чужих не бывает.
Во главе стола – начальник гаража Виктор Мальцев с женой Ниной. Да тут все по парам: Николай и Валентина Пальниковы, Александр и Валентина Подставновы, Николай и Евгения Четвертаковы, Василий и Елена Архипцевы.
– А дядька Васька Селеменев? Он же не шофер.
– Не шофер, но он слесарь и ремонтирует эти самые машины, которыми управляют шоферы. То есть он тоже работник гаража.
– Понятно.
Евгения Четвертакова запела:
– Ой, мороз, мороз…
Александр Подставнов остановил ее:
– Подожди, подожди, Женя. «Мороз…» мы уже пели, давайте споём любимую нашего шефа и моего кума Виктора Филипповича – про цыганку-молдаванку. Лена, запевай, ты эту песню знаешь и уж дюже хорошо поёшь.
И Лена не заставила себя ждать и сильным, красивым голосом запела:
С первых слов компания дружно подхватила песню, а Николай Четвертаков взял гармошку – и так красиво полилась эта лирическая мелодия, заполняя собой всё лесное пространство. Закрыть глаза – так можно представить себя рядом со смуглянкой. Лес-то уже есть…