— То бы и было, — Мастер Азорра сцепил пальцы в замок. — Прокатились бы они по нашим северо-западным провинциям, да назад отошли. Для того чтобы закрепиться у них всё же было недостаточно ни людей, ни техники. Про летучие корабли я вообще не говорю. То, что у нас есть средство противодействия им, в Гегейргоне уже знали скорее проверяли изменится ли что-нибудь если кораблей нагнать побольше. Потому и пешников было так много, что на свой воздушный флот они практически не рассчитывали.
— Есть ещё один аспект, который мы с вами до сих пор не рассматривали, — главнокомандующий поднял руку, и начавшийся было гул обсуждений и высказываний, быстро утих. — Таким образом ещё проверяли нашу реакцию на вторжение. Что мы предпримем в ответ. По крайней мере, я бы так и сделал.
— А мы? — он не увидел, кто именно подал ту реплику, но ухватился за неё с готовностью.
— А мы дали им отпор и теперь вдвое злее охраняем свои границы. А на этом всё, — он припечатал ладонью стол, как бы ставя большую жирную точку.
— То есть, если нас не трогать, мы из своих границ не выйдем, — качнул головой Азорра.
— Нужен симметричный ответ? — начал кто-то нерешительно.
— Нужны союзники, — твёрдо возразил главнокомандующий. — И на днях ко мне обратились с этой инициативой Светлые. Конкретно Лейв Сиятельный, избранный кризисный управляющий их народа.
По залу совещаний пронёся ропот и недовольные шепотки, однако резко против никто не высказался: все понимали, что союзник нужен, в одиночку с Гегейргоном не справиться, а кроме Ияннорира других возможных кандидатов просто нет.
— И на этот раз, кроме предложений о сотрудничестве нам передали кое-что важное. Несколько амулетов, блокирующих воздействие их магии и описание технологии их создания. И заметьте, это пока ещё без всяких предварительных договорённостей (кто-то хмыкнул: «Видно сильно припекло!»). Мастер Азорра?
— Амулеты настоящие и действенные, — Азорра поднялся со своего места. — Долгоиграющие — заряда им хватит надолго. Хотя для нас это не проблема. Гораздо любопытнее, что они равно эффективно действуют и на светлую составляющую их дара и на тёмную, которой пользуются в Гегейргоне, — он сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, и сосед слева не преминул его задать:
— Почему они тогда не обеспечат ими своих солдат? Половина проблемы с Тёмными была бы исчерпана.
— Потому что процесс создания их довольно сложен, а технология разработана только под способности самих Сиятельных. В каждом отдельном случае, это ручная работа и довольно кропотливая. Может, есть ещё какие-то причины, но и этой вполне достаточно. Наш исследовательский цех, получивший документы, говорит, что переделать производство защитных амулетов под наши технологии вполне реально, у них даже какие-то пути и подходы образовались, однако потребует времени.
— Много?
— Да когда же они могли сказать что-то конкретное?!
Что это означает, поняли все: договариваться со Светлыми всё же придётся. И только старенький мастер, отвечавший за разведку, пробурчал сам себе под нос:
— Нужно будет присмотреться попристальней к этому Лейву Сиятельному.
— Нашлась?! — воскликнул Алишер, едва только увидел на своём пороге Мастера Азорра. С этим суровым воином и умнейшим человеком он познакомился, когда решил узнать, где и в каких условиях проходили последние месяцы жизни сестры в стране крылатых. В конце концов, нужно же было ему убедиться, что Шерька действительно там жила, свободно и добровольно и была действительно довольна своим существованием. Последние месяцы жизни, особенно те из них, что прошли на территории Гегейргона, сильно поубавили доверчивости у молодого мага. От него же узнал, насколько серьёзно Шерил ищут и для уверенности в том, что она всё-таки жива, существуют серьёзные основания, не завязанные на магию поиска.
— Нашлась, — ответил Мастер утвердительно, но тут же поспешил опустить молодого менестреля с небес на землю. — Точнее, мы смогли проследить путь девушки, которая, скорее всего и есть она. Имя совпадает — она называет себя «Шерил», и описание внешности — тоже, и те, кого мы имели возможность расспросить, утверждали, что путешествовала она под охраной двух молодчиков, а поначалу ещё и последовательницы ордена «Длани исцеляющей». Последователи этого культа удобны тем, что никогда не задают вопросов, занимаются излечением и только. Принципиально.
— Понятно. Нашли, когда она разбилась, подлечили, куда-то тащат, — Алишер пальцами отбил по столу замысловатый ритм. — Бред какой-то. Зачем она им?
— В гарем, — ответил Мастер Азорра и, в ответ на граничащее с шоком удивление, пояснил: — Мы отследили конечную точку их маршрута. Давно ещё пару недель назад и как раз начали разрабатывать план по её извлечению оттуда. Выкуп там, или побег организовать. Но тут её из общественного гарема, в качестве личной наложницы, извлекает Сиятельный. И все наши планы летят к чертям. Теперь сделать это стало на порядок сложнее, а уж провернуть незаметно…
