О Пенитус Окулатус Кассий узнал две вещи. Первая – агенты явно страдают шеогоратовой паранойей. Это порядком нервировало даже обычно одобряющего всяческие меры предосторожности Эртоса. Особенно когда эти самые меры предосторожности оставили его вместо дюжины бравых и вооруженных до зубов солдат с Гаем и всего-то двумя агентами – как сообщил ему сам Гай, «разделение сил послужит незаметности отряда».
Кассий со всей возможной вежливостью заметил, что в случае атаки убийц или лесных бандитов Братьев Бури оно послужит ещё и причиной их бесславной смерти, но это разумное замечание не нашло никакого отклика.
- Вы Драконорожденный, - изрек тогда Гай таким тоном, как будто это всё проясняло. – Разве вы не способны дать отпор одиночному ассасину или малочисленной горстке необученных дикарей?
- Я не солдат и вообще не воин, - оскорбленно ответствовал Кассий. – В отличие от великолепно обученных непревзойденных защитников Империи, сэр Гай.
Марон-младший пожал плечами с абсолютно невыразительным лицом. Диалог на этом закончился, и Кассий немного запоздало подумал, что дразнить агентов имперской разведки было не лучшей его идеей. Тем не менее, попытки завязать разговор с оставшимися двумя солдатами с поразительной скоростью оканчивались неудачей. Из этого Кассий вынес второе свое наблюдение: Пенитус Окулатус на задании ничуть не напоминают людей, общение с которыми хоть сколько-то приятно.
Но, с другой стороны, они умели хорошо драться. Кассий это очень высоко ценил. Особенно высоко именно тогда, когда его жизнь напрямую зависела от этого золотого умения.
- Послушайте, - в сотый раз начал Кассий, быстро воспользовавшись тем, что Гай неосторожно вступил с ним в разговор по собственному желанию, - вы уверены, что мы не опоздаем?
- Нет, - спокойно и просто отрубил Гай. Кассий моргнул.
- Тогда, возможно, нам стоит воспользоваться порталами?
- Порталами мы отправимся к убежищу убийц из Рорикстеда после того, как восстановим силы и соединимся с союзниками, - сообщил Гай. Кассий не уставал поражаться его терпению повторять одно и то же, не меняя даже интонации. Воистину, Пенитус Окулатус заслуживали уважения уже за это.
- С союзниками, - повторил Эртос. Прежде эта мысль тревожила его гораздо меньше, но параноидальное мировоззрение агентов пагубно влияло на его духовное состояние.
Где-то там, где-то в Рорикстеде, он должен был встретиться с последним драконом.
Кассий-Эртос-дракон настороженно изогнул шею и распахнул крылья, готовясь встретить враждебный ветер. Тени предстояло встретить зверя – и тень знала, что звери не ошибаются в темноте.
Звери не заботятся об империях.
Звери не заботятся о чести.
- Вы уверены, что Соратники – это надежный выбор? – тихо проговорил Кассий, поворачивая голову. Взгляд Гая Марона, взгляд старшего агента имперской разведки, отразил пламя костра – острый, как лезвие мизерикорда.
- Не более и не менее надежный, чем вы, сэр Эртос.
Кассий резко взмахнул рукой.
- Если Пенитус Окулатус знает, кто я, то Пенитус Окулатус также знает, что я не стану угрожать Империи. Считайте это… моей безнадежной и безудержной любовью к родному государству, - тонко усмехнулся мастер-вор, но в улыбке на мельчайшую долю мгновения – (на полет одной золотой капли на дно клепсидры) – блеснула сталь.
Кассий Эртос был верен немногим вещам на изменчивой арене Мундуса.
Но верность этим немногим вещам была делом чести.
- До вас Пенитус Окулатус не имели дела с Dovahkiin. Но от предыдущего Ордена, стоявшего на защите Империи, осталось достаточно знаний о драконах, чтобы знать об их изначальном стремлении.
Кассий Эртос неожиданно холодно и отстраненно подумал, что Гай Марон бесконечно храбр – и бесконечно безрассуден, чтобы дразнить дракона.
Тень взглянула ему в глаза.
И тень сказала:
- Неоспорима только та истина, которая подтверждена кровью.
И красным кольцом печати Великой Войны было заверено это право за драконом Империи.
И потому даже тень склонялась перед ним.
- Что до Соратников, - как ни в чем не бывало беспечно продолжил Кассий, переламывая в руках тонкую сухую веточку и бросая ее в костер, - то насчет их любви к Империи и Императору, да славится он вечно, я бы не был уверен.
Гай Марон чуть встряхнул головой, освобождаясь от незримой сковывающей волю пелены.
- Они наемники, но наемники со своим кодексом чести и своими правилами, - негромко пояснил агент, протянув замерзшие руки к огню. – Соратники считают себя последователями Исграмора. Они не с нами… но они против Талмора, и нынешний Предвестник не жалует бунтовщиков Ульфрика. Нам пришлось посвятить её в тонкости ситуации, чтобы быть уверенными в том, что Соратники не ударят нам в спину.
Эртос с сомнением поморщился, и Гай неторопливо добавил:
- И, конечно же, даже с серебром Маркарта у Братьев Бури нет возможности предложить Соратникам плату, которую может предложить Империя.
Кассий готов был поклясться, что на невыразительном лице Марона-младшего мелькнула очень понимающая улыбка.
И не смог сдержать ее сам.
В Рорикстед они прибыли поздней ночью.
