– Ай-яй-яй, – деловито произнёс король. – Неужели ты не помнишь эту комнату? – Миро нетерпеливо покачал головой, и Арнес цокнул языком. – Ну как так? Ладно, молодёжь не знает этого, но ты, мой друг, обязан помнить. Тебе должно быть стыдно, мудрый кот, – он покачал головой. – Один я помню традиции и как мы только докатились до этого?
– Традиции? – Миро встревоженно осмотрелся, а потом воскликнул: – Тысяча фей! Почему эта комната вечно меняет своё местоположение?
– Слава лунным лисицам, пушистый хвост вспомнил!
Миро недружелюбно посмотрел на друга, а потом с едва подавляемым раздражением сказал:
– Ещё раз так назовёшь меня, и твоё лицо покроется шрамами!
– Не бузи, – легкомысленно отмахнулся он. – Я котят не боюсь.
– Арнес! – хором сказали Рениан, Лис и Керлей.
Король прикусил язык, и треск дров постепенно захватил маленькую комнату, пока Миро окончательно не подавил подступающий к горлу комок ярости и не пробурчал:
– Зачем мы здесь?
– Чтобы принять в наш круг нового члена, – обиженно произнёс Арнес.
– У тебя остались амулеты? – вдруг спросил Миро.
Все удивлённо посмотрели на Арнеса, словно он только что-то пообещал раскрыть тайны вселенных. Но на деле всё оказалось намного захватывающим, во всяком случае, для Лис. Спустя мгновение король вытащил из-за пазухи небольшой свёрток. Все притаились, внимательно следя за его действиями. Лис и сама не понимала, почему этот крошечный комочек занял все её мысли, можно даже сказать поглотил. Она чувствовала, как неведомая сила тянется к ней и интуитивно подалась вперёд.
Арнес окинул всех хитрым взглядом и, остановившись на Лис, не спеша развернул свёрток. В тёплом свете очага засиял овальной формы перламутровый камень с приятным лазурным блеском. Лис затаила дыхание. В ней проскочил едва заметный импульс.
– Что это? – прошептала она, не сводя глаз с камня.
– Невозможно! – недоверчиво вскричал Миро. – Ты мне сам говорил, что все камни исчезли после битвы у ворот Маронна.
– Да, исчезли, – согласился Арнес.
– Но тогда откуда взялся он? – негодовал мудрый кот.
– Места нужно знать, – съехидничал король. И в ответ на требовательный взгляд Миро, добавил: – Прадед сохранил, а я нашёл.
– Господин Лафрай? – с сомнением спросил Рениан.
– Да, – нетерпеливо ответил Арнес. – И хватит глупых вопросов! Не время ловить мышей! У нас, если не забыли, битва на хвосте, а мы сидим и прохлаждаемся. Будет ещё возможность вспомнить о прошлом, – он с некой грустью посмотрел на Лис, надеясь, что она не заметит.
Но девушка заметила и ей это очень не понравилось.
Что они все скрывают, чёрт возьми? Вот погоди у меня Арнес! – с жаром подумала она.
– Беллатрис, – властно позвал её Арнес, вырвав из мыслей.
– Да, – робко и немного растерянно отозвалась она.
– Протяни руку ладонью верх.
Лис осторожно выполнила его просьбу и тут же ощутила, как маленький камень коснулся её кожи. Лёгкий холодок прошёлся по руке, и мягкий серебристый свет озарил полукругом небольшую комнату, полностью затмив тепло очага. Лис любовалась переливами камня, за одно крохотное мгновение его оттенок изменился несколько раз. Потом она интуитивно сжала ладонь, и свет тонкими струями просочился сквозь пальцы и ударил в стены. Незамедлительно несколько искр упало каскадом на пол, образовав нечто похожее на костры, но не оранжевого цвета, а голубого. Теперь по руке разливалось тепло, и Лис почувствовала, как что-то меняется. Камень стал тяжелее и серебристая линия, ранее бьющая в стену, неожиданно свернулась и превратилась в изящную цепочку. Она разжала кулак и яркий свет погас, а с ним и костры. На ладони сиял амулет, почти такой же, как у Рениана и Арнеса. Форма камня изменилась, однако Лис никак не могла понять, что именно изображено на нём.
– Замечательно, – довольно протянул Арнес. – Магия Рероли начала пробуждаться в тебе. Теперь ты действительно одна из нас.
Со дня вступления Беллатрис в тайный круг Руатарон прошло несколько дней, и не сказать, что за всё это время не случилось ничего примечательного. Ночь по-прежнему не уступала своих позиций. Огненные львы становились всё наглее и многочисленнее. И однажды тёмным утром, когда Лис выглянула в окно, она увидела не меньше сотни различных тварей в опасной близости от террасы первого этажа.
Ещё шаг и незваные гости могли войти в замок. Но пока барьер держался им не переступить порог. И Лис это немного успокаивало, хоть и не избавляло от кошмаров по ночам.
Время тянулось. Тёмные дни нехотя сменяли друг друга. А страх становился неотъемлемой частью жизни. Лис подолгу сидела на террасе и смотрела на огни. Миро порой составлял ей компанию, но чаще всего она была одна.
